Uma versão deste artigo foi originalmente publicada na revista Food Logistics.
Apesar das perturbações e da incerteza que a pandemia da doença do coronavírus (COVID-19) provocou no setor industrial, os níveis de crescimento e de atividade mantêm-se sólidos, com ganhos consideráveis nos últimos meses. No entanto, embora o crescimento continue, este abrandou, e este abrandamento serve para nos lembrar que o setor ainda não está, de forma alguma, livre das complicações criadas pela pandemia, apesar de a economia estar lentamente a começar a reabrir.
No setor da indústria alimentar, há dois desafios a enfrentar nos próximos meses: um é aumentar a produtividade e expandir a capacidade de produção, e o outro é garantir a segurança dos trabalhadores.
No que diz respeito à procura no setor alimentar, o verdadeiro desafio reside em compreender os comportamentos dos consumidores e adaptar-se em conformidade. Acima de tudo, isso exige que os fabricantes encontrem formas de serem mais eficientes, seja para compensar margens mais reduzidas devido à diminuição da procura, seja para aumentar a produção de modo a satisfazer uma procura mais elevada. No que diz respeito à segurança, reduzir o risco de potencial propagação viral nas instalações da fábrica não só é vital para a saúde e o bem-estar dos trabalhadores, como também é fundamental para a continuidade das atividades – afinal, são os trabalhadores humanos que são essenciais para manter as fábricas em funcionamento, e não os robôs.
A segurança e a eficiência são, de longe, os dois fatores mais importantes para ajudar os fabricantes de produtos alimentares a enfrentar a tempestade provocada pela COVID-19 e os impactos económicos daí decorrentes. Embora as políticas de segurança e as estratégias empresariais inteligentes contribuam certamente para garantir a segurança e a eficiência, os avanços tecnológicos — nomeadamente a tecnologia concebida para apoiar e potenciar o trabalho humano — serão uma parte fundamental deste percurso.
Responder de forma eficaz ao aumento da procura e compensar os custos com eficiência
A falta de procura por certas categorias de alimentos não é um problema – o problema, em muitos casos, é o aumento repentino da procura. Uma tendência de consumo que os fabricantes de alimentos têm de enfrentar é o facto de as pessoas simplesmente precisarem agora de mais produtos alimentares em casa, devido à redução das opções para comer fora, bem como às realidades do trabalho remoto, que levam as pessoas a fazer a maioria das suas refeições em casa. Por outro lado, há o inverso dessa situação – com o declínio do consumo fora de casa, que ocorre com o aumento do distanciamento social, alguns produtos alimentares e bebidas estão a sofrer um impacto negativo nas suas margens. Em última análise, os fabricantes de alimentos encontram-se numa situação ou noutra, e ambos precisam de aumentar a eficiência da produção para melhor se adaptarem às mudanças na procura.
No caso de unidades de produção alimentar complexas, o aumento da produção não pode ocorrer simplesmente com o premir de um botão – requer um esforço dedicado a nível de toda a unidade e ajustes em todos os processos que criam ou contribuem para a criação do produto final.
A tecnologia para trabalhadores conectados ajuda os trabalhadores da indústria transformadora a executar as suas tarefas de forma mais eficaz e permite-lhes fazer ajustes rápidos para aumentar a produção. Em primeiro lugar, digitaliza os procedimentos operacionais padrão (POP) em papel, para que os trabalhadores tenham maior mobilidade e estejam mais conectados com os seus colegas. Através dos SOP, a tecnologia orienta as intervenções e ações humanas para garantir que cada tarefa seja realizada corretamente, sempre. Este é um passo fundamental para garantir maior eficiência e um ritmo de produção mais acelerado — além disso, ajuda a orientar os trabalhadores sobre novos processos ou formas de abordar os processos, com instruções integradas diretamente na plataforma, de modo a garantir um maior rendimento.
No processo de fabrico de alimentos, verifica-se também um desperdício incrível de alimentos e recursos, o que limita a quantidade total de produto final que pode ser distribuída e vendida. Grande parte desse desperdício resulta de erros humanos no processo de fabrico, em que os trabalhadores ou não receberam formação adequada, ou não sabiam como abordar o trabalho, ou não se aperceberam de que o trabalho tinha sido mal feito.
De facto,um estudo recente revelouque o erro humano é responsável por quase 11 % do desperdício alimentar na produção. De certa forma, a tecnologia de trabalhadores conectados é como ter um mentor ao seu lado enquanto trabalha.
Tudo se resume à consistência e à execução, e a garantir que todos estão a fazer o que devem fazer. Um lote de alimentos estragados representa um desperdício de matérias-primas, recursos, energia, tempo e dinheiro. Se o lote de alimentos estragados sair da fábrica e for para o armazém, será necessário um gasto significativo para o recuperar. E o que é ainda pior? Se chegar às prateleiras das lojas, será necessário um recall público, o que não é bom para nenhuma marca. A redução do desperdício alimentar é valiosa para qualquer fabricante de alimentos, quer o seu objetivo seja aumentar a produção, quer seja reduzir ineficiências para compensar a falta de procura.
Dados que proporcionam maior visibilidade
Outro aspeto interessante da tecnologia dos trabalhadores conectados é o facto de esta capturar e recolher dados operacionais, proporcionando, em última análise, uma visão mais aprofundada à gestão sobre a eficácia da produção e o desempenho global.
Sem tecnologia, a recolha manual de dados é um desafio e pode, muitas vezes, dar origem a registos falsos.
A tecnologia de trabalhadores conectados ajuda-o a aceder rapidamente a dados detalhados, sem toda a introdução de dados, recursos e transferências de tarefas para diferentes pessoas que poderiam ocorrer se o processo fosse feito manualmente. Em última análise, esta tecnologia ajuda os fabricantes a resolver problemas menores, e a vantagem de resolver esses problemas menores é que, muitas vezes, são eles que conduzem aos problemas maiores que afetam diretamente a produção.
Aproveitar os dados tecnológicos para detetar, por exemplo, que um bico de uma máquina de enchimento não está a funcionar corretamente ajuda os fabricantes a resolver um problema menor na máquina de enchimento antes que este provoque problemas adicionais no processo de enchimento como um todo. O tempo de inatividade da produção (veja estas estatísticas interessantes sobre o tempo de inatividade) resultante de um mau funcionamento do processo acaba por prejudicar a capacidade de produção; por isso, minimizar esse risco é fundamental no ambiente incerto e volátil dos dias de hoje.
Aumentar a capacidade de produção
Por fim, todos os fabricantes de produtos alimentares têm uma determinada capacidade nominal nos seus processos e linhas de produção; no entanto, ao utilizar as informações fornecidas pela tecnologia de trabalhadores conectados para reduzir as perdas de desempenho que ocorrem nessas linhas, é possível alcançar uma maior capacidade de produção. Por exemplo, se um fabricante de produtos alimentares tiver uma linha de produção de frascos, mas a sua capacidade estiver a 80%, é possível responder a um aumento repentino da procura que exija maior produção, eliminando algumas perdas de produção. Aumentar a capacidade em apenas 5% pode significar que a procura seja satisfeita numa questão de semanas ou de alguns meses, em vez de vários meses. A tecnologia «Connected Worker» ajuda as organizações a encontrar novas eficiências na produção, destacando áreas que podem ser melhoradas, sem necessidade de abrir outra linha de produção para satisfazer a procura, poupando recursos e despesas.
Manter os trabalhadores saudáveis
A tecnologia de trabalhadores conectados não só permite que as fábricas alcancem uma maior eficiência na produção, como também tem a vantagem adicional de poder garantir uma maior segurança dos trabalhadores ou o cumprimento dos procedimentos de segurança. Os procedimentos operacionais padrão (SOP) integrados na tecnologia podem alertar e lembrar os trabalhadores para que usem máscaras faciais ou mantenham o distanciamento social. Além disso, uma vez que a tecnologia também regista todos os dados operacionais de uma fábrica, caso um trabalhador da fábrica venha a contrair o vírus, é mais fácil determinar quem na fábrica esteve em contacto com essa pessoa ou trabalhou na linha de produção com ela.
A tecnologia irá desempenhar um papel fundamental para ajudar os fabricantes de produtos alimentares a garantir a resiliência dos seus negócios no próximo ano. Os tempos de incerteza exigem maior agilidade operacional no setor da produção, e a tecnologia pode proporcionar essa agilidade.
