Una versión de este artículo se publicó originalmente en larevista Processing.
Al igual que en casi todos los sectores, la pandemia de la COVID-19 ha tenido un impacto generalizado en las industrias de procesos, lo que ha obligado a realizar cambios rápidos y a adoptar nuevas estrategias. A medida que la COVID-19 sigue propagándose, ¿cómo pueden las industrias de procesos garantizar su resiliencia en medio de tantas perturbaciones?
Entrevistacon Ben Cheng, vicepresidente de operaciones de clientes deParsable—una empresa de software que ofrece tecnología para trabajadores conectados al sector industrial— sobre el tema de la ampliación de las medidas de seguridad en las industrias de procesos y cómo esto puede suponer un cambio revolucionario a medida que las fábricas siguen funcionando en medio de la amenaza de la COVID-19.
Procesamiento: La COVID-19 lleva ya meses siendo nuestra nueva realidad. ¿Cómo crees que les está yendo a las industrias de procesamiento en medio de las perturbaciones causadas por la pandemia?
Ben Cheng:Creo que las industrias de procesos siguen intentando determinar cuál es la mejor forma de adaptarse a estas nuevas realidades. Sin embargo, a diferencia de muchos otros sectores, existe una dependencia generalizada de las industrias de procesos para producir gran parte de los artículos cotidianos que todos necesitamos: alimentos, bebidas, productos de consumo envasados, medicamentos y mucho más. El hecho de que la mayoría de estos productos esenciales sean, en su mayor parte, fácilmente accesibles en el mercado estadounidense en estos momentos indica que la COVID-19 no ha afectado a las industrias de procesos hasta el punto de que los consumidores noten una diferencia significativa. Es cierto que hubo una serie de cierres de plantas cárnicas que acapararon los titulares hace varias semanas, y sospecho que seguiremos viendo algunos más en el futuro. Pero muchas de las plantas de procesamiento afectadas están empezando a reabrir en aquellas zonas del país donde actualmente es seguro hacerlo.
Además, aunque las industrias de procesos abarcan una gran variedad de sectores, muchos de ellos están experimentando una fuerte demanda, y seguirán haciéndolo. Cuando existe demanda, esta puede actuar como una barrera natural frente a situaciones de incertidumbre, ayudando a las industrias a sobrevivir en medio de grandes perturbaciones.
Dado que hay tantos sectores dentro del mundo de la transformación, resulta difícil generalizar sobre su situación en su conjunto; sin duda, algunos han sufrido un duro golpe económico y ahora se enfrentan a un problema de exceso de oferta. Sin embargo, a muchos otros les sigue yendo bien, con una fuerte demanda y esfuerzos concertados para garantizar la salud y la seguridad de sus trabajadores.
Procesamiento: ¿Cuál crees que será el mayor reto al que se enfrentarán las industrias de procesamiento en los próximos meses o en el próximo año?
BC: La demandasupone un gran reto, como es lógico. Pero no es precisamente algo que una organización o un sector puedan controlar. Quizá un reto aún mayor, aunque que sí se puede abordar, sea la cuestión de la seguridad de los trabajadores en las naves de producción.
Las fábricas necesitan trabajadores para funcionar; sin personas que se encarguen de las operaciones en planta, prácticamente no hay fábrica.
Los trabajadores son un recurso inestimable para las industrias de procesos, por lo que es fundamental que las organizaciones presten mayor atención a las medidas de seguridad, no solo para apoyar mejor a sus trabajadores de primera línea, sino también para fortalecer su negocio. En mi opinión, el compromiso con la seguridad durante una pandemia es la estrategia más eficaz que cualquier organización industrial puede poner en práctica en estos momentos.
Transformación: ¿Cómo van a superar ese reto las empresas transformadoras? ¿O acaso pueden hacerlo?
BC: Esimportante contar con políticas de seguridad y mantener conversaciones con los empleados sobre la seguridad en el lugar de trabajo, pero el impacto que esto puede tener es limitado. Basta con que un solo empleado con un caso no diagnosticado de COVID-19 entre en la planta para que todos los que le rodean corran un riesgo inmediato. Esto es especialmente cierto si ese empleado se olvida de lavarse las manos, de ponerse el EPI adecuado o de mantener la distancia social con respecto a los demás trabajadores. ¿Qué eficacia tienen las políticas de seguridad cuando una organización no puede garantizar plenamente su cumplimiento?
Por eso la tecnología, concretamente la tecnología para trabajadores conectados, es una buena solución para superar el reto de la seguridad. Puede garantizar el cumplimiento de los objetivos establecidos en las políticas de seguridad y hacerlo a gran escala. La tecnología para trabajadores conectados ayuda a las personas a desempeñar mejor su trabajo mediante un enfoque digital, a través de dispositivos móviles. Conecta a los trabajadores con las personas, la información, los sistemas y las máquinas que pueden ayudarles a realizar su trabajo de forma más segura y eficaz.
En lugar de carpetas de 6 pulgadas repletas de procedimientos operativos estándar (SOP) en papel, las plataformas para trabajadores conectados digitalizan estos SOP para que los trabajadores puedan acceder a ellos de forma inmediata y sencilla mientras realizan sus respectivas tareas.
Los procedimientos operativos estándar (SOP) digitalizados ofrecen, en esencia, orientación en tiempo real sobre la mejor forma de realizar el trabajo, así como los pasos clave que hay que seguir para garantizar que este se lleve a cabo con precisión.
En la era de la COVID-19, los procedimientos operativos estándar (SOP) digitales también son fundamentales para garantizar la seguridad. Los directores de planta pueden realizar cambios en los SOP en cualquier momento, de modo que las políticas y medidas de seguridad más actualizadas se integren en el propio trabajo. Cada vez que se revisa una política de seguridad o se publica una nueva normativa, esas actualizaciones pueden transmitirse de inmediato a todo el equipo, a la planta y a muchas otras plantas, y ser acatadas por todos. Eso no se puede hacer con el papel.
Por ejemplo, los procedimientos operativos estándar (SOP) pueden incluir directrices de seguridad, como el envío de alertas push a los trabajadores para recordarles que se laven las manos antes de manipular el equipo, que se tomen la temperatura al entrar en las instalaciones, que lleven mascarilla cuando no sea posible mantener la distancia social, y otras medidas. Cualquier política vigente puede introducirse en la plataforma de trabajadores conectados. Los trabajadores deben marcar físicamente que han cumplido con dichas políticas, de forma muy similar a como marcarían que han completado una tarea dentro de un procedimiento. Esto garantiza que los trabajadores apliquen físicamente las medidas de seguridad, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de que se cumplan dichas medidas.
La tecnología para trabajadores conectados también facilita que los trabajadores tengan menos interacción física entre sí. Piensa en el ciclo de turnos de una planta: el traspaso que se produce entre turnos suele requerir interacción entre el turno que sale y el que entra en la planta, para garantizar que los procesos se transfieran de forma eficaz de un turno a otro.
La tecnología para trabajadores conectados recopila los datos y el progreso de los trabajadores en su sistema, de modo que sabe exactamente en qué punto se quedó una persona en determinados procesos y por dónde debe retomarlos la siguiente.
Otro elemento clave de esta tecnología es que permite colaborar respetando el distanciamiento social. Los trabajadores pueden subir fotos y vídeos de su trabajo directamente a la plataforma para compartirlos, comentarlos y recibir comentarios de sus compañeros o responsables, quienes pueden acceder a estos archivos multimedia desde sus propios dispositivos, lo que limita la interacción presencial. Además, cuando se requiere una firma de calidad para la autorización de un lote, ahora se puede obtener de forma digital en lugar de en papel.
Todo ello respalda el concepto de «seguridad a gran escala»: una única tecnología puede crear al instante entornos más seguros para cada uno de los trabajadores de la planta.
Procesamiento: Garantizar la seguridad a nivel individual es, sin duda, importante; ¿ofrece la tecnología también a los responsables de planta una visión más clara de cómo se están cumpliendo las medidas de seguridad en todos los ámbitos? ¿Existe alguna forma de conocerlo?
BC: Sí. La plataforma recoge todos los datos sobre la actividad de los trabajadores, y los responsables de planta tienen acceso a paneles de control en los que se pueden visualizar esos datos a nivel de equipo, de planta y de varias plantas. Si bien ese nivel de visibilidad ya les resultaba beneficioso desde el punto de vista de la eficiencia, ahora es aún más importante desde el punto de vista de la seguridad.
Además, si a un trabajador de la planta se le diagnostica COVID-19, las plantas pueden aprovechar los datos de los trabajadores conectados para el rastreo de contactos. Esto puede ayudar a determinar en qué zona de la planta ha estado el trabajador recientemente, qué procesos supervisaba, con quién ha estado en contacto por última vez y mucho más. Esto ofrece una guía para determinar el impacto que una persona infectada por el virus puede haber tenido en una organización y permite a la empresa abordar mejor cómo actuar en cada caso: ¿Existe un riesgo elevado de que el virus se haya propagado dentro de la planta, teniendo en cuenta la actividad reciente del trabajador? ¿O el trabajador estaba más aislado y el riesgo de propagación era mínimo? Estas son preguntas importantes que la dirección de la planta debe plantearse en estos tiempos sin precedentes, y la tecnología de trabajadores conectados puede ayudar a dar con la respuesta correcta.
Procesamiento: ¿Tendrá esta tecnología cabida en el mundo posterior a la COVID-19, suponiendo que la amenaza del virus desaparezca?
BC:Por supuesto. La pandemia no hace más que poner de relieve el valor de los trabajadores en la planta de producción y la necesidad de que la tecnología les preste un mejor apoyo. La seguridad siempre debe ser una prioridad para las organizaciones, con o sin la amenaza de la COVID-19, por lo que considero que este tipo de tecnología cobrará cada vez más relevancia, ya que la seguridad va cada vez más de la mano de la eficiencia.
