Tecnologia vestível nos armazéns: precisa de uma «ajuda» para fazer mais com menos?
O ambiente empresarial ultracompetitivo de hoje, aliado à situação atual da nossa economia, coloca a maioria das empresas perante o desafio de fazer mais com menos. Isto é certamente verdade para os distribuidores que gerem operações de armazém e centros de distribuição e que já operam com margens extremamente reduzidas. Para os distribuidores, operar com menos traduz-se em menos espaço de armazém, menos stock, menos recursos e um orçamento mais reduzido para investir em tecnologia. Uma tarefa difícil, especialmente quando é precisamente a tecnologia no armazém que, muitas vezes, impulsiona a eficiência e permite reduções no espaço de armazenamento necessário, nos níveis de stock e nos recursos. Tendo isto como ponto de partida, é fundamental que o orçamento destinado a investimentos em tecnologia seja direcionado e gasto de forma sensata.
Para gerir as operações dos armazéns e centros de distribuição de forma mais eficiente, os distribuidores irão tirar partido do investimento já realizado em sistemas de gestão de armazéns, com vista a otimizar o espaço e os recursos. As opções que proporcionem melhorias na precisão e na produtividade dos armazéns serão alvo de investimentos em tecnologia. Uma opção a ter em conta é a atualização dos equipamentos de radiofrequência, que permitirão a realização de atividades sem o uso das mãos na área de armazenamento. Vamos analisar mais de perto três das opções atuais de dispositivos vestíveis que permitem trabalhar sem o uso das mãos e alguns dos benefícios que cada uma delas oferece.
3 tipos de tecnologia inteligente vestível para armazéns
1. Computadores móveis vestíveis
Os computadores móveis vestíveis são uma opção «mãos-livres» que já existe há vários anos. Esta opção pode também ser a forma mais fácil de permitir operações «mãos-livres» no armazém. Os computadores vestíveis são exatamente o que o nome indica: dispositivos que são fixados ao corpo. Estes dispositivos são normalmente fixados ao antebraço, a uma alça de ombro ou a um coldre do tipo «hip-flip». Uma vez que o computador vestível está fixado ao corpo, não é necessário que o trabalhador pegue, retire ou volte a guardar o dispositivo durante ou após a utilização, tornando-o assim «mãos-livres». As configurações incluem normalmente um ecrã, um teclado, uma bateria e um leitor de código de barras. Os dispositivos montados no antebraço são frequentemente configurados com um leitor de código de barras em forma de anel, preso ao dedo.
Embora a vantagem óbvia dos computadores vestíveis seja a de libertar as mãos do trabalhador para uma utilização mais produtiva, existem também algumas vantagens menos evidentes. Na maioria dos casos, este equipamento funciona com o sistema de gestão de armazéns já existente, sem exigir quaisquer alterações de software nem nova formação dos utilizadores. É frequente que os danos causados por quedas nos dispositivos sejam menores e que se perca menos tempo a localizar equipamento extraviado. Por muitas razões, a utilização de computadores móveis vestíveis pode resultar num aumento tanto da produtividade como da precisão.
Ao avaliar um computador vestível, há uma série de fatores a ter em conta para garantir que escolhe o dispositivo adequado ao seu ambiente. Alguns dos fatores a considerar incluem: requisitos de distância de leitura; aspetos ergonómicos, tais como o tamanho do ecrã e do teclado, a disposição do teclado e o peso, na medida em que estes se relacionam com a fadiga e o conforto; e fatores ambientais, como a temperatura e outros elementos.
2. Computadores móveis vestíveis com funcionalidades de voz
Os computadores móveis vestíveis com funcionalidade de voz oferecem outra opção mãos-livres. Enquanto a opção de computador vestível sem funcionalidade de voz melhora a operação mãos-livres, uma implementação vestível exclusivamente por voz pode proporcionar uma solução 100% mãos-livres. Uma configuração exclusivamente por voz envolve, normalmente, um computador vestível preso ao cinto do utilizador. Este computador está equipado com auscultadores, mas não possui ecrã, teclado nem leitor de código de barras. Embora as soluções com comando de voz sejam frequentemente integradas e implementadas como parte de um sistema de gestão de armazéns, as fronteiras tornam-se muitas vezes difusas, e alguns optaram por implementar uma solução de comando de voz independente de um sistema de gestão de armazéns completo.
Tal como acontece com a implementação de computadores vestíveis, a primeira vantagem evidente de uma implementação exclusivamente por voz é que liberta as mãos do trabalhador; no entanto, neste caso, as mãos do trabalhador ficam 100% livres. Os danos causados à queda de um dispositivo são praticamente eliminados, tal como o tempo gasto a localizar equipamento extraviado. Os olhos e as mãos ficam totalmente livres para se concentrarem nas atividades de trabalho orientadas por voz, o que resulta num trabalhador mais concentrado e na oportunidade de este ser mais preciso e produtivo. Enquanto o computador vestível funciona normalmente com um sistema de gestão de armazém já existente, sem exigir quaisquer alterações de software ou nova formação dos utilizadores, o mesmo não se verifica com uma implementação por voz. A implementação de uma solução de voz envolverá novo software ou a implementação de novos componentes de software, juntamente com nova tecnologia. Será também necessária a configuração do software de voz para garantir que funciona corretamente no ambiente de destino, e terão de ser tomadas decisões sobre uma série de outros fatores relacionados com a interação entre o utilizador e o software. A implementação de voz será um projeto por si só. Uma vez implementada, o tempo de formação necessário para que um novo utilizador se adapte e se torne produtivo é relativamente curto.
Embora a ergonomia e o ambiente sejam fatores importantes na escolha de uma solução de voz, tal como acontece com um computador vestível, há também outros fatores a ter em conta. Alguns dos fatores adicionais a considerar incluem: a clareza e as opções de configuração da interface de utilizador por voz no software; a velocidade do processador do computador com funcionalidade de voz; as capacidades de cancelamento/redução de ruído; a abordagem de reconhecimento de voz; e a escolha entre auscultadores com fios ou sem fios.
3. Computadores móveis multimodais (MMMC)
Os computadores móveis multimodais oferecem uma terceira opção mãos-livres. Além de terem um nome um pouco complicado, os computadores móveis multimodais (MMMC) combinam as capacidades dos computadores móveis vestíveis e dos computadores móveis com reconhecimento de voz. Além disso, acrescentam a flexibilidade das opções de dispositivos portáteis e montados em veículos, juntamente com uma variedade de opções de leitores. As configurações dos dispositivos são semelhantes às identificadas nas duas categorias anteriores; no entanto, a utilização de algum tipo de leitor é, normalmente, mais comum.
Como seria de esperar, as vantagens do MMMC somam-se às das outras duas opções mãos-livres. Reconhecem-se benefícios adicionais desta opção em ambientes onde as atividades e respostas orientadas por voz podem acrescentar valor, mas onde é necessário apresentar informações adicionais ao trabalhador ou recolher essas informações para concluir corretamente determinadas operações. Tal como acontece com os benefícios do MMMC, os critérios de seleção e avaliação são uma combinação dos fatores relacionados com os dispositivos vestíveis e com a voz. É seguro afirmar que o MMMC oferece o melhor dos dois mundos na avaliação de opções mãos-livres, embora não seja obrigatório em todos os casos.
Um leitor de anel Bluetooth é uma opção que vale a pena mencionar no âmbito da implementação de um MMMC. Esta opção de leitor oferece um meio-termo «mãos-livres» entre os dispositivos móveis tradicionais com leitores integrados ou ligados por cabo e uma solução exclusivamente por voz. O leitor de anel Bluetooth pode ser emparelhado com a maioria dos dispositivos compatíveis com Bluetooth e é preso ao dorso da mão e ao dedo para a leitura. O utilizador quase não se apercebe da presença do leitor, uma vez que este é leve, compacto e não causa interferências nem fadiga. No caso de dispositivos com Bluetooth montados numa empilhadora, carrinho ou outro equipamento, o utilizador pode obter orientação visual a partir do dispositivo montado e digitalizar códigos de barras com o leitor em anel. Tal como acontece com a opção do computador móvel vestível, o utilizador nunca tem de pegar, retirar ou voltar a guardar o dispositivo. Além disso, um leitor em anel Bluetooth pode ser implementado em conjunto com, ou em vez de, uma solução de voz para permitir o funcionamento sem uso das mãos no armazém.
Utilização da tecnologia para melhorar a eficiência operacional e a escalabilidade
Os distribuidores que conseguirem melhorar a eficiência operacional nas suas operações de armazém e centro de distribuição, fazendo mais com menos hoje, não só se tornarão uma operação mais rentável, como também serão capazes de ampliar as suas capacidades de forma eficiente e eficaz à medida que o negócio cresce. A tecnologia irá certamente desempenhar um papel fundamental na escalabilidade das operações comerciais. As ganhos de eficiência obtidos ao libertar as mãos dos trabalhadores no armazém para que estes se dediquem a atividades mais produtivas podem constituir uma utilização eficaz dos recursos limitados destinados à tecnologia, disponíveis atualmente nos orçamentos de muitos distribuidores. Para alguns, os ganhos em termos de precisão e produtividade decorrentes da utilização de soluções móveis «mãos-livres» proporcionarão as poupanças necessárias para permitir que o distribuidor opere dentro do orçamento e continue a cumprir as metas e os objetivos de serviço estabelecidos para as suas operações.
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