Tecnología wearable en los almacenes: ¿Necesitas una «mano» para hacer más con menos?
El entorno empresarial ultracompetitivo actual, unido a la situación económica actual, plantea a la mayoría de las empresas el reto de hacer más con menos. Esto es especialmente cierto en el caso de los distribuidores que gestionan operaciones de almacén y centros de distribución y que ya operan con márgenes muy ajustados. Para los distribuidores, operar con menos se traduce en menos espacio de almacén, menos existencias, menos recursos y un presupuesto más reducido para invertir en tecnología. Una tarea ardua, sobre todo cuando es precisamente la tecnología en el almacén la que a menudo impulsa la eficiencia y permite reducir el espacio de almacén necesario, los niveles de existencias y los recursos. Partiendo de esta base, es fundamental que el presupuesto destinado a inversiones en tecnología se asigne de forma específica y se gaste con prudencia.
Con el fin de gestionar las operaciones de los almacenes y centros de distribución de forma más eficiente, los distribuidores aprovecharán su inversión actual en sistemas de gestión de almacenes para optimizar el espacio y los recursos. Las inversiones en tecnología se centrarán en aquellas opciones que permitan mejorar la precisión y la productividad en los almacenes. Una opción que conviene tener en cuenta es la actualización de los equipos de radiofrecuencia, lo que permitirá realizar actividades sin necesidad de utilizar las manos en la zona de trabajo del almacén. Analicemos con más detalle tres de las opciones actuales de dispositivos portátiles que permiten trabajar sin necesidad de utilizar las manos y algunas de las ventajas que ofrece cada una de ellas.
3 tipos de tecnología inteligente portátil para almacenes
1. Ordenadores portátiles de uso personal
Los ordenadores móviles portátiles son una opción manos libres que lleva ya varios años en el mercado. Esta opción puede ser también la forma más sencilla de permitir operaciones manos libres en el almacén. Los ordenadores portátiles son, tal y como su nombre indica, dispositivos que se llevan puestos en el cuerpo. Estos dispositivos suelen fijarse al antebrazo, mediante una correa para el hombro o en una funda tipo «hip-flip». Dado que el ordenador portátil se lleva puesto, el trabajador no tiene que coger, quitar ni volver a guardar el dispositivo en su funda durante o después de su uso, lo que permite trabajar con las manos libres. Las configuraciones suelen incluir una pantalla, un teclado, una batería y un escáner. Los dispositivos que se colocan en el antebrazo suelen estar configurados con un escáner de anillo con cable que se sujeta al dedo.
Si bien la ventaja más evidente de los ordenadores portátiles es que liberan las manos del trabajador para que pueda dedicarlas a tareas más productivas, también existen otras ventajas menos evidentes. En la mayoría de los casos, estos dispositivos funcionarán con el sistema de gestión de almacenes ya existente sin necesidad de realizar cambios en el software ni de volver a formar a los usuarios. A menudo se producen menos daños en los dispositivos por caídas y se pierde menos tiempo buscando equipos extraviados. Por muchas razones, el uso de ordenadores portátiles puede suponer un aumento tanto de la productividad como de la precisión.
A la hora de evaluar un ordenador portátil, hay una serie de factores que deben tenerse en cuenta para asegurarse de elegir el dispositivo adecuado para su entorno. Entre los factores que deben tenerse en cuenta se incluyen: los requisitos de distancia de lectura; aspectos ergonómicos, como el tamaño de la pantalla y del teclado, la disposición de las teclas y el peso, en la medida en que influyen en la fatiga y la comodidad; y factores ambientales, como la temperatura y otros elementos.
2. Ordenadores portátiles con funciones de voz
Los ordenadores móviles portátiles con función de voz ofrecen otra opción de uso sin manos. Mientras que la opción de ordenador portátil sin función de voz mejora el funcionamiento sin manos, una implementación portátil exclusivamente por voz puede ofrecer una solución 100 % sin manos. Una configuración exclusivamente por voz suele consistir en un ordenador portátil que se sujeta al cinturón del usuario. Este ordenador está equipado con unos auriculares, pero carece de pantalla, teclado o escáner. Aunque las soluciones con función de voz suelen integrarse e implementarse como parte de un sistema de gestión de almacenes, las líneas a menudo se difuminan, y algunos han optado por implementar una solución de voz independiente de un sistema de gestión de almacenes completo.
Al igual que con la implementación de ordenadores portátiles, la primera ventaja evidente de una implementación exclusivamente por voz es que libera las manos del trabajador; sin embargo, en este caso, las manos del trabajador quedan libres al 100 %. Se eliminan prácticamente los daños que puede sufrir un dispositivo al caerse, al igual que el tiempo dedicado a localizar equipos extraviados. Los ojos y las manos quedan totalmente libres para centrarse en las actividades laborales dirigidas por voz, lo que permite que el trabajador esté más concentrado y le brinda la oportunidad de ser más preciso y productivo. Mientras que el ordenador portátil suele funcionar con un sistema de gestión de almacén ya existente sin necesidad de cambios en el software ni de volver a formar a los usuarios, este no es el caso de una implementación por voz. La implantación de una solución de voz implicará el uso de nuevo software o la implementación de nuevos componentes de software junto con la nueva tecnología. También será necesaria la configuración del software de voz para garantizar que funcione correctamente en el entorno de destino, y habrá que tomar decisiones sobre otros factores relacionados con la interacción entre el usuario y el software. La implantación de un sistema de voz será un proyecto en sí mismo. Una vez implantado, el tiempo de formación necesario para que un nuevo usuario se adapte y sea productivo es relativamente corto.
Si bien la ergonomía y el entorno son factores importantes a la hora de elegir una solución de voz, al igual que ocurre con un ordenador portátil, también hay otros factores que entran en juego. Entre los factores adicionales que deben tenerse en cuenta se incluyen: la claridad y las opciones de configuración de la interfaz de usuario por voz del software; la velocidad del procesador del ordenador con función de voz; las capacidades de cancelación o reducción de ruido; el método de reconocimiento de voz; y la elección entre auriculares con cable o inalámbricos.
3. Ordenadores móviles multimodales (MMMC)
Los ordenadores móviles multimodales ofrecen una tercera opción manos libres. Además de ser un nombre un poco complicado, los ordenadores móviles multimodales (MMMC) combinan las capacidades de los ordenadores móviles portátiles y los que funcionan por voz. Asimismo, aportan la flexibilidad de poder elegir entre dispositivos de mano o montados en vehículos, junto con una amplia gama de opciones de escáneres. Las configuraciones de los dispositivos son similares a las descritas en las dos categorías anteriores; sin embargo, el uso de algún tipo de escáner suele ser más habitual.
Como era de esperar, las ventajas de MMMC se suman a las de las otras dos opciones manos libres. Esta opción ofrece ventajas adicionales en entornos en los que las actividades y respuestas dirigidas por voz pueden aportar valor añadido, pero en los que es necesario presentar información adicional al trabajador o recopilarla para completar correctamente determinadas operaciones. Al igual que ocurre con las ventajas del MMMC, los criterios de selección y evaluación son una combinación de factores relacionados con los dispositivos portátiles y con la voz. Se puede afirmar con seguridad que el MMMC ofrece lo mejor de ambos mundos a la hora de evaluar las opciones manos libres, aunque no es imprescindible en todos los casos.
Un escáner de anillo Bluetooth es una opción que merece la pena mencionar como parte de una implementación de MMMC. Esta opción de escáner ofrece un término medio «manos libres» entre los dispositivos móviles tradicionales —con escáneres integrados o conectados por cable— y una solución exclusivamente de voz. El escáner de anillo Bluetooth se puede emparejar con la mayoría de los dispositivos compatibles con Bluetooth y se coloca en el dorso de la mano y se sujeta al dedo para escanear. El usuario apenas nota la presencia del escáner, ya que es ligero, compacto y no causa molestias ni fatiga. En el caso de los dispositivos con Bluetooth instalados en una carretilla elevadora, un carro u otro equipo, el usuario puede recibir indicaciones visuales desde el dispositivo instalado y escanear códigos de barras con el escáner de anillo. Al igual que con la opción del ordenador móvil portátil, el usuario nunca tiene que coger, quitar ni volver a guardar el dispositivo. Además, un escáner de anillo Bluetooth puede implementarse junto con una solución de voz, o en su lugar, para permitir un funcionamiento manos libres en el almacén.
El uso de la tecnología para mejorar la eficiencia operativa y la escalabilidad
Los distribuidores que sean capaces de mejorar la eficiencia operativa en sus almacenes y centros de distribución, haciendo más con menos en la actualidad, no solo lograrán una gestión más rentable, sino que también podrán ampliar sus capacidades de forma eficiente y eficaz a medida que crezca el negocio. Sin duda, la tecnología desempeñará un papel fundamental en la escalabilidad de las operaciones empresariales. La eficiencia que se consigue al liberar las manos de los trabajadores en el almacén para que realicen actividades más productivas puede suponer un uso eficaz de los limitados recursos destinados a tecnología con los que cuentan hoy en día muchos distribuidores en sus presupuestos. Para algunos, las mejoras en precisión y productividad que se obtienen al aprovechar las soluciones móviles manos libres generarán el ahorro necesario para que el distribuidor pueda operar dentro del presupuesto y seguir cumpliendo las metas y objetivos de servicio establecidos para sus operaciones.
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