Les technologies portables dans les entrepôts : besoin d’un « coup de main » pour en faire plus avec moins ?
Dans le contexte économique actuel, marqué par une concurrence acharnée, la plupart des entreprises sont confrontées au défi de faire plus avec moins. C'est particulièrement vrai pour les distributeurs qui gèrent des entrepôts et des centres de distribution et qui opèrent déjà avec des marges extrêmement faibles. Pour eux, fonctionner avec moins signifie disposer de moins d'espace d'entreposage, de moins de stocks, de moins de ressources et d'un budget plus restreint à investir dans la technologie. C’est un défi de taille, d’autant plus que ce sont souvent les technologies utilisées dans l’entrepôt qui permettent de gagner en efficacité et de réduire l’espace de stockage nécessaire, les niveaux de stocks et les ressources mobilisées. Dans ce contexte, il est essentiel que le budget alloué aux investissements technologiques soit ciblé et dépensé à bon escient.
Afin d'améliorer l'efficacité de leurs opérations d'entreposage et de distribution, les distributeurs tireront parti de leurs investissements existants dans les systèmes de gestion d'entrepôt pour optimiser l'espace et les ressources. Les solutions permettant d'améliorer la précision et la productivité dans les entrepôts feront l'objet d'investissements technologiques. L'une des options à envisager consiste à moderniser les équipements radiofréquence afin de permettre un travail « mains libres » dans les allées de l'entrepôt. Examinons de plus près trois solutions portables « mains libres » actuellement disponibles, ainsi que certains des avantages qu'elles offrent chacune.
3 types de technologies portables intelligentes pour les entrepôts
1. Ordinateurs portables portatifs
Les ordinateurs portables portés sur soi constituent une solution mains libres qui existe depuis plusieurs années. Cette solution est peut-être aussi le moyen le plus simple de permettre un fonctionnement mains libres dans l’entrepôt. Les ordinateurs portables portés sur soi sont exactement ce que leur nom indique : des appareils qui se fixent sur le corps. Ces appareils sont généralement fixés à l’avant-bras, à l’aide d’une bandoulière ou d’un étui de type « hip-flip ». Comme l'ordinateur portable est fixé au corps, le collaborateur n'a pas besoin de le prendre en main, de le retirer ou de le ranger dans son étui pendant ou après utilisation, ce qui garantit une utilisation mains libres. Ces appareils sont généralement équipés d'un écran, d'un clavier, d'une batterie et d'un scanner. Les appareils fixés à l'avant-bras sont souvent configurés avec un scanner annulaire relié par un cordon et fixé au doigt.
Si l’avantage évident des terminaux portables est qu’ils libèrent les mains des employés pour une utilisation plus productive, ils présentent également d’autres avantages moins évidents. Dans la plupart des cas, ces appareils fonctionnent avec le système de gestion d’entrepôt existant sans nécessiter de modifications logicielles ni de nouvelle formation des utilisateurs. Les appareils subissent souvent moins de dommages en cas de chute et le temps perdu à rechercher du matériel égaré est réduit. Pour de nombreuses raisons, l’utilisation de terminaux portables peut se traduire à la fois par une augmentation de la productivité et de la précision.
Lors de l'évaluation d'un ordinateur portable, plusieurs facteurs doivent être pris en compte afin de vous assurer de choisir l'appareil le mieux adapté à votre environnement. Parmi ces facteurs, on peut citer : les exigences en matière de distance de lecture ; les aspects ergonomiques, tels que la taille de l'écran et du clavier, la disposition des touches et le poids, qui influent sur la fatigue et le confort ; ainsi que les facteurs environnementaux, tels que la température et d'autres éléments.
2. Ordinateurs portables connectés dotés de fonctionnalités vocales
Les ordinateurs portables portés dotés de la commande vocale offrent une autre option mains libres. Alors que les ordinateurs portés sans commande vocale améliorent déjà le fonctionnement mains libres, une solution entièrement vocale permet d’obtenir une solution 100 % mains libres. Une configuration exclusivement vocale implique généralement un ordinateur portable fixé à la ceinture de l’utilisateur. Cet ordinateur est équipé d’un casque, mais ne dispose ni d’écran, ni de clavier, ni de scanner. Bien que les solutions vocales soient souvent intégrées et mises en œuvre dans le cadre d’un système de gestion d’entrepôt, les frontières sont souvent floues, et certains ont choisi de mettre en place une solution vocale indépendante d’un système de gestion d’entrepôt complet.
Tout comme pour la mise en œuvre d’un ordinateur portable, le premier avantage notable d’une solution exclusivement vocale est qu’elle libère les mains du collaborateur ; cependant, dans ce cas précis, les mains du collaborateur sont libérées à 100 %. Les dommages causés à un appareil en cas de chute sont pratiquement éliminés, tout comme le temps passé à rechercher du matériel égaré. Les yeux et les mains sont totalement libres de se concentrer sur les tâches guidées par la voix, ce qui permet au collaborateur d’être plus concentré et lui offre la possibilité d’être plus précis et plus productif. Alors que l’ordinateur portable fonctionne généralement avec un système de gestion d’entrepôt existant sans nécessiter de modifications logicielles ni de nouvelle formation des utilisateurs, ce n’est pas le cas avec une solution vocale. Le déploiement d’une solution vocale implique l’utilisation d’un nouveau logiciel ou la mise en œuvre de nouveaux composants logiciels, ainsi que l’intégration de nouvelles technologies. Il faudra également configurer le logiciel vocal pour garantir son bon fonctionnement dans l’environnement cible, et prendre des décisions concernant un certain nombre d’autres facteurs liés à l’interaction entre l’utilisateur et le logiciel. La mise en œuvre d’une solution vocale constituera un projet à part entière. Une fois celle-ci mise en place, le temps de formation nécessaire pour qu’un nouvel utilisateur se familiarise avec le système et devienne productif est relativement court.
Si l'ergonomie et l'environnement constituent des facteurs importants dans le choix d'une solution vocale, tout comme c'est le cas pour un ordinateur portable, d'autres facteurs entrent également en ligne de compte. Parmi les facteurs supplémentaires à prendre en considération, on peut citer : la clarté et les options de configuration de l'interface utilisateur vocale du logiciel ; la vitesse du processeur de l'ordinateur équipé d'une fonction vocale ; les capacités de suppression ou de réduction du bruit ; la méthode de reconnaissance vocale ; et le choix entre des casques filaires et sans fil.
3. Ordinateurs portables multimodaux (MMMC)
Les terminaux mobiles multimodaux offrent une troisième option mains libres. Outre leur nom un peu compliqué, les terminaux mobiles multimodaux (MMMC) combinent les fonctionnalités des terminaux portables et des terminaux mobiles à commande vocale. De plus, ils offrent la flexibilité des terminaux portatifs et des terminaux embarqués dans un véhicule, ainsi qu’une large gamme d’options de scanners. Les configurations de ces appareils sont similaires à celles décrites dans les deux catégories précédentes ; toutefois, l’utilisation d’un scanner, quel qu’en soit le type, est généralement plus courante.
Comme on pouvait s’y attendre, les avantages du MMMC s’ajoutent à ceux des deux autres options mains libres. Cette option présente des avantages supplémentaires dans les environnements où les instructions et les réponses vocales peuvent apporter une valeur ajoutée, mais où des informations supplémentaires doivent être fournies au travailleur ou collectées afin de mener à bien certaines opérations. Comme pour les avantages du MMMC, les critères de sélection et d’évaluation combinent les facteurs liés aux appareils portables et à la commande vocale. On peut affirmer sans risque que le MMMC offre le meilleur des deux mondes lors de l’évaluation des options mains libres, même s’il n’est pas indispensable dans tous les cas.
Un scanner Bluetooth en forme d’anneau constitue une option qui mérite d’être mentionnée dans le cadre d’une mise en œuvre MMMC. Cette option offre un compromis « mains libres » entre les appareils mobiles traditionnels équipés de scanners intégrés ou connectés par câble et une solution exclusivement vocale. Le scanner Bluetooth en forme d’anneau peut être appairé avec la plupart des appareils compatibles Bluetooth ; il se fixe au dos de la main et s’enroule autour du doigt pour la lecture des codes-barres. L’utilisateur ne remarque pratiquement pas la présence du scanner, car celui-ci est léger, compact et ne provoque ni gêne ni fatigue. Pour les appareils compatibles Bluetooth montés sur un chariot élévateur, un chariot ou tout autre équipement, l’utilisateur peut bénéficier d’un guidage visuel depuis l’appareil monté et scanner les codes-barres à l’aide du scanner en anneau. Comme avec l’option de l’ordinateur mobile portable, l’utilisateur n’a jamais besoin de prendre, de retirer ou de ranger l’appareil. De plus, un scanner en anneau Bluetooth peut être mis en œuvre en complément ou à la place d’une solution vocale pour permettre un fonctionnement mains libres dans l’entrepôt.
Utiliser la technologie pour améliorer l'efficacité opérationnelle et l'évolutivité
Les distributeurs qui parviennent à améliorer l’efficacité opérationnelle de leurs entrepôts et centres de distribution, en faisant plus avec moins dès aujourd’hui, verront non seulement leurs opérations devenir plus rentables, mais ils seront également en mesure d’adapter leurs capacités de manière efficace et performante à mesure que leur activité se développe. La technologie jouera sans aucun doute un rôle prépondérant dans l’évolutivité des opérations commerciales. Les gains d’efficacité obtenus en libérant les mains des employés de l’entrepôt pour qu’ils se consacrent à des activités plus productives peuvent constituer une utilisation efficace des budgets technologiques limités dont disposent aujourd’hui de nombreux distributeurs. Pour certains, les gains de précision et de productivité résultant de l’utilisation de solutions mobiles mains libres permettront de réaliser les économies nécessaires pour que le distributeur puisse fonctionner dans les limites de son budget tout en continuant à respecter les objectifs de service fixés pour ses opérations.
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