Na indústria alimentar, não basta qualquer software de gestão empresarial. Os desafios de produção das empresas do setor alimentar manifestam-se sobretudo nas suas necessidades regulamentares e operacionais específicas, o que exige soluções de software sofisticadas, flexíveis e económicas.
Quais são algumas das principais razões pelas quais os produtores alimentares devem estar ansiosos por atualizar os seus sistemas de software?
- Os fabricantes de produtos alimentares necessitam de um sistema sofisticado de rastreabilidade de lotes e números de série. Se processa alimentos, especialmente para a indústria transformadora dos EUA, a rastreabilidade dos ingredientes e o acompanhamento dos lotes das origens dos produtos são requisitos absolutamente imprescindíveis. Quando a FDA vier inspecionar, terá de saber de onde veio tudo, que ingrediente foi utilizado em cada produto e para onde foi finalmente enviado, de forma imediata e precisa.
- Os fabricantes de produtos alimentares precisam de pesos precisos para definir os preços. Se compra e vende produtos alimentares, provavelmente lida com artigos que são comprados e vendidos a peso, mas para os quais não existe um peso fixo por caixa. É necessário registar o peso real quando os produtos são recebidos ou expedidos e definir os preços em conformidade; trata-se de uma estratégia de crescimento fácil de implementar para os fabricantes. Este conceito é frequentemente designado por «peso variável».
- Os fabricantes de produtos alimentares precisam de automatizar e padronizar os seus processos para satisfazer os requisitos dos compradores. Se vende a cadeias nacionais de supermercados, tem de ser capaz de automatizar os seus processos de encomendas e faturação para cumprir uma variedade de formatos e requisitos padronizados de Intercâmbio Eletrónico de Dados (EDI). Terá de receber as encomendas por via eletrónica, processá-las rapidamente e enviar a sua confirmação e a sua fatura no formato exigido para receber o pagamento rapidamente. Os compradores exigem vários formatos, através de vários mecanismos de transmissão.
Rastreio de lotes/números de série
A Cedarlane Natural Foods, marca premiada de pratos congelados com baixo teor de gordura, dedica-se à produção de alimentos vegetarianos e veganos saudáveis e prontos a consumir desde os anos 80. O fundador da empresa, Robert Atallah, falou com a Food Navigator sobre como foi ser um dos primeiros inovadores no setor dos produtos alimentares à base de plantas nos EUA. A Cedarlane utiliza o xTuple para gerir as suas operações e contabilidade desde 2004.
«Quando implementámos o módulo de controlo de inventário do xTuple, não estávamos apenas a implementar um sistema, mas sim a mudar a cultura da empresa e a criar novos procedimentos», afirmou Daniel Baroco, gestor de TI da Cedarlane. Alguns desses procedimentos são específicos dos fabricantes de produtos alimentares. «A rastreabilidade é absolutamente imprescindível na indústria alimentar», afirma Baroco. «Muitos dos ingredientes que utilizamos podem ser transformados no produto acabado e passar a fazer parte de um lote diferente. É preciso rastrear esses lotes. O xTuple faz isso muito bem por nós.»
Peso de combate
Desde a sua fundação em 1959, a Richmond Wholesale tem sido pioneira na adoção de tecnologia. Como uma das maiores distribuidoras grossistas de produtos alimentares a servir o mercado mundial, produz e armazena produtos tanto para o setor da restauração institucional como para o retalho — congelados, refrigerados e secos —, incluindo carnes, marisco, laticínios, vegetais, bem como alimentos de conveniência e refeições prontas a consumir.
A partir das suas instalações principais na Califórnia, a empresa é líder na produção e distribuição mundial de alimentos por grosso, especializando-se em encomendas personalizadas para clientes e parceiros comerciais estratégicos, incluindo as Forças Armadas dos EUA.
A empresa encomenda carne por caixa, mas paga por libra, porque a carne — tal como muitos outros produtos alimentares naturais — não é um artigo padronizado. Como a venda é feita da mesma forma, a funcionalidade de «peso real» era fundamental para o seu negócio. Precisavam de registar o peso real por caixa tanto na zona de receção como na zona de expedição, para que o cliente pudesse emitir recibos e faturas com os montantes corretos.
Intercâmbio Eletrónico de Dados (EDI)
A Nordic Naturals, uma das principais empresas de transformação de óleos ómega-3, distribui os seus produtos a muitas grandes cadeias, incluindo a Whole Foods. Para manter a sua relação com o fornecedor, precisavam de integrar o seu sistema xTuple no sistema de encomendas eletrónicas da Whole Foods. Conseguiram automatizar o processo de encomendas, desde a fácil recolha, embalagem e envio dos artigos vendidos até ao envio eletrónico das faturas à Whole Foods. Conseguiram cumprir os requisitos para permanecer na rede de fornecedores da Whole Foods e manter um cliente essencial para os seus produtos.
Por que razão se fala tanto sobre o crescimento da indústria alimentar?
A alimentação é muito importante para nós, seres humanos, e a indústria alimentar é um dos setores económicos que mais cresce no mundo. Prevê-se que o mercado dos suplementos alimentares seja o segmento de mercado com crescimento mais rápido na indústria global nos próximos cinco anos, sendo também o maior segmento de mercado da indústria nutracêutica nos EUA. Espera-se que o mercado global de alimentos biológicos cresça de 57,5 mil milhões de dólares em 2010 para 104,7 mil milhões de dólares em 2015, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) estimada de 12,9%. *
Os produtores alimentares, em particular os produtores de alimentos artesanais e biológicos, bem como as empresas do setor nutracêutico, irão colher benefícios significativos — incluindo 100 % de rastreabilidade e poupanças de custos — com a implementação de novas tecnologias para apoiar o seu crescimento.
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