En el sector alimentario, no vale cualquier software de gestión empresarial. Los retos a los que se enfrentan los fabricantes de productos alimenticios se manifiestan sobre todo en sus necesidades normativas y operativas específicas, que exigen soluciones de software sofisticadas, flexibles y rentables.
¿Cuáles son algunas de las principales razones por las que los productores de alimentos deberían estar deseando actualizar sus sistemas informáticos?
- Los fabricantes de alimentos necesitan un sistema sofisticado de seguimiento de lotes y números de serie. Si te dedicas al procesamiento de alimentos, especialmente para la industria manufacturera estadounidense, la trazabilidad de los ingredientes y el seguimiento de los lotes de origen de los productos es un requisito imprescindible e ineludible. Cuando la FDA te llame, tendrás que saber de dónde procede todo, qué ingrediente se ha utilizado en cada producto y adónde se ha enviado finalmente, de forma inmediata y precisa.
- Los fabricantes de alimentos necesitan datos precisos sobre el peso para fijar los precios. Si te dedicas a la compra y venta de productos alimenticios, probablemente trabajes con artículos que se compran y venden por peso, pero para los que no existe un peso fijo por caja. Es necesario registrar el peso real cuando se reciben o envían los productos y fijar los precios en consecuencia; se trata de una estrategia de crecimiento fácil de implementar para los fabricantes. A esto se le suele denominar «peso variable».
- Los fabricantes de productos alimenticios deben automatizar y estandarizar sus procesos para cumplir con los requisitos de los compradores. Si vendes a cadenas nacionales de supermercados, debes ser capaz de automatizar tus procesos de pedidos y facturación para cumplir con diversos formatos y requisitos estandarizados de intercambio electrónico de datos (EDI). Tendrás que recibir los pedidos por vía electrónica, procesarlos rápidamente y enviar tu acuse de recibo y tu factura en el formato requerido para recibir el pago con rapidez. Los compradores exigen múltiples formatos, a través de múltiples mecanismos de transmisión.
Seguimiento de lotes y números de serie
Cedarlane Natural Foods, la galardonada marca de platos preparados congelados bajos en grasa, lleva desde los años 80 dedicándose a la elaboración de comida vegetariana y vegana saludable ya preparada. El fundador de la empresa, Robert Atallah, habló con Food Navigator sobre cómo fue ser uno de los primeros innovadores en el sector de los productos alimenticios de origen vegetal en Estados Unidos. Cedarlane utiliza xTuple para gestionar sus operaciones y su contabilidad desde 2004.
«Cuando incorporamos el módulo de control de inventario de xTuple, no solo estábamos añadiendo un sistema, sino que estábamos cambiando la cultura de la empresa y creando nuevos procedimientos», afirma Daniel Baroco, responsable de TI de Cedarlane. Algunos de esos procedimientos son específicos de los fabricantes de alimentos. «La trazabilidad es absolutamente imprescindible en la industria alimentaria», señala Baroco. «Muchos de los ingredientes que utilizamos pueden transformarse en el producto final y pasar a formar parte de un lote diferente. Hay que realizar un seguimiento a lo largo de esos lotes. xTuple lo hace muy bien por nosotros».
Peso de combate
Desde su fundación en 1959, Richmond Wholesale ha sido una de las primeras empresas en adoptar la tecnología. Como uno de los mayores distribuidores mayoristas de alimentos que abastecen al mercado mundial, produce y almacena tanto productos para el sector de la restauración institucional como para el comercio minorista —congelados, refrigerados y secos— en las categorías de carnes, mariscos, lácteos y verduras, así como alimentos precocinados y comidas listas para consumir.
Desde sus instalaciones principales en California, la empresa es líder en la fabricación y distribución mundial de alimentos al por mayor, y se especializa en pedidos personalizados para clientes y socios comerciales estratégicos, entre los que se incluye el ejército de los Estados Unidos.
La empresa realiza pedidos de carne por cajas, pero paga por libra, ya que la carne —al igual que muchos otros productos alimenticios naturales— no es un artículo homogéneo que se pueda tratar de forma «única para todos». La venden de la misma manera, por lo que la función de «peso real» resultaba fundamental para su negocio. Necesitaban registrar el peso real por caja tanto en el muelle de recepción como en el de envío, para que el cliente pudiera emitir los comprobantes y las facturas con las cantidades correctas.
Intercambio electrónico de datos (EDI)
Nordic Naturals, una empresa líder en el procesamiento de aceites omega-3, distribuye sus productos a numerosas grandes cadenas, entre ellas Whole Foods. Para mantener su relación con este proveedor, necesitaban integrar su sistema xTuple con el sistema de pedidos electrónicos de Whole Foods. Consiguieron automatizar el proceso de pedidos, desde la sencilla recogida, embalaje y envío de los artículos vendidos hasta el envío electrónico de las facturas a Whole Foods. De este modo, pudieron cumplir los requisitos para permanecer en la red de proveedores de Whole Foods y conservar a un cliente fundamental para sus productos.
¿Por qué se habla tanto del crecimiento de la industria alimentaria?
La alimentación es muy importante para nosotros, los seres humanos, y la industria alimentaria es uno de los sectores económicos de más rápido crecimiento en el mundo. Se prevé que el mercado de los complementos alimenticios sea el segmento de más rápido crecimiento de la industria mundial durante los próximos cinco años, y también es el segmento de mayor tamaño de la industria nutracéutica en EE. UU. Se espera que el mercado mundial de alimentos ecológicos crezca de 57 500 millones de dólares en 2010 a 104 700 millones de dólares en 2015, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) estimada del 12,9 %. *
Los productores de alimentos, en particular los productores de alimentos artesanales y ecológicos, así como las empresas del sector nutracéutico, obtendrán importantes beneficios —entre ellos, una trazabilidad del 100 % y un ahorro de costes— al implantar nuevas tecnologías que impulsen su crecimiento.
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