«Blockchain» tornou-se uma palavra-chave em praticamente todos os setores, incluindo a indústria alimentar. A tecnologia — originalmente concebida para registar transações de criptomoedas — oferece um registo digital partilhado e seguro, onde vários parceiros podem registar, verificar e aceder a dados da cadeia de abastecimento.
Em teoria, é a solução ideal para a rastreabilidade alimentar: transparente, rápida e verificável. Mas, na prática, a maior parte da indústria alimentar ainda não está preparada para isso. A blockchain só poderá proporcionar uma visibilidade significativa quando todos os fabricantes da cadeia forem capazes de recolher e partilhar, em tempo real, dados precisos e validados ao nível do lote — algo que muitos ainda têm dificuldade em fazer.
Por que razão a blockchain não é uma solução rápida
O potencial da blockchain é enorme: visibilidade imediata dos processos de recolha, dados verificados sobre a cadeia de abastecimento e responsabilidade partilhada, desde a exploração agrícola até ao retalhista. Mas o desafio não é a tecnologia — é a preparação.
Muitos fabricantes ainda recorrem a registos em papel, folhas de cálculo ou sistemas desarticulados para registar informações sobre os lotes. Para que a blockchain funcione, todos os participantes na cadeia de abastecimento — produtores, transformadores, co-embaladores, distribuidores e retalhistas — têm de contribuir com dados digitais de rastreabilidade validados. Sem isso, a blockchain torna-se um registo incompleto, em vez de uma fonte de verdade.
Os retalhistas já estão a impulsionar a adoção desta tecnologia. O Walmart, por exemplo, começou a exigir a participação da tecnologia blockchain em partes da sua cadeia de abastecimento há vários anos, e é provável que outros grandes compradores sigam o mesmo caminho. No entanto, a maioria dos fabricantes de produtos alimentares continua a enfrentar os mesmos obstáculos: sistemas fragmentados, introdução manual de dados e processos de rastreabilidade inconsistentes.
A Fundação Real: Rastreabilidade digital e validada
Antes de os fabricantes poderem participar na blockchain, têm de garantir, em primeiro lugar, que a sua própria rastreabilidade interna é digital, precisa e validada.
Isso significa que:
- Recolha de dados relativos aos lotes em tempo real. Depender de documentação em papel ou da introdução de dados a posteriori gera erros e atrasos.
- Utilização de sistemas que validam as transações. A validação garante que os números de lote, as quantidades e as localizações fazem sentido antes de os dados serem registados — evitando transações impossíveis ou duplicadas.
- Padronização das entradas. Muitas matérias-primas continuam a chegar sem códigos de lote legíveis por máquina (como os códigos de barras Code 128 ou GS1). Isso dificulta a leitura e leva à reetiquetagem manual, ao desperdício de tempo e a potenciais erros.
Sem estes fundamentos estabelecidos, qualquer iniciativa «preparada para a blockchain» assenta em bases instáveis.
O problema oculto: dados não validados
Mesmo as empresas que armazenam informações sobre lotes eletronicamente fazem-no, muitas vezes, em sistemas não validados. Uma folha de cálculo ou um campo de texto aberto num sistema ERP antigo não impedem que um utilizador escreva «LOO1» em vez de «L001». Esses pequenos erros podem rapidamente comprometer a rastreabilidade, distorcer o inventário e minar a confiança nos dados.
A verdadeira rastreabilidade requer software que verifique cada transação à medida que esta ocorre — confirmando que o lote existe, que a quantidade está disponível e que a transação é possível. É essa a diferença entre ter dados e ter dados validados nos quais se pode confiar.
O papel da blockchain — e os seus limites
Numa cadeia de abastecimento alimentar ideal, baseada na tecnologia blockchain, cada participante regista as remessas de lotes para o seu comprador seguinte, que, por sua vez, confirma a receção. Essa visibilidade partilhada permite que os recalls ou as auditorias rastreiem a movimentação dos produtos quase instantaneamente.
No entanto, a blockchain, por si só, não permite perceber como esses lotes foram transformados no interior de uma unidade de produção — quais as matérias-primas utilizadas em cada lote, ou em que produtos acabados se transformaram. Esse nível de rastreabilidade interna continua a depender dos próprios sistemas de software do fabricante.
Enquanto esses sistemas não forem digitalizados e validados, a blockchain não pode colmatar as lacunas. Apenas pode refletir os dados que lhe são fornecidos.
A situação atual do setor
Alguns projetos-piloto de blockchain no setor alimentar demonstraram uma rapidez impressionante — o famoso teste da Walmart com mangas conseguiu rastrear a fruta até à sua origem em apenas 2,2 segundos. No entanto, esses projetos funcionaram porque o produto não sofreu transformações ao longo do percurso e todos os participantes utilizaram sistemas digitais compatíveis.
Os alimentos industrializados são muito mais complexos. Os ingredientes atravessam fronteiras, são submetidos a processos de transformação e sofrem várias alterações antes de chegarem ao consumidor. Isso faz com que a participação plena na blockchain — com todos os membros a contribuírem com dados verificados — seja um objetivo a longo prazo, em vez de uma solução imediata.
O que os fabricantes devem priorizar atualmente
Para que a tecnologia blockchain possa dar frutos, os fabricantes têm de:
- Automatize a rastreabilidade interna. Deixe de lado o papel e as folhas de cálculo e opte por sistemas que registam os dados dos lotes em tempo real.
- Validar os dados em cada etapa. Assegurar que o software impeça transações impossíveis e confirme a exatidão dos lotes.
- Padronizar os dados dos fornecedores. Incentivar ou exigir que os fornecedores forneçam códigos de lote legíveis por máquina, de modo a simplificar a leitura e reduzir os erros.
- Prepare-se para a integração. Escolha ferramentas que possam interagir com futuras redes de rastreabilidade baseadas em blockchain ou em IA.
A prioridade não é adotar a tecnologia blockchain — é preparar-se para ela. Assim que os fabricantes tiverem implementada uma rastreabilidade digital fiável, a ligação a plataformas partilhadas, como a IBM Food Trust ou futuras cadeias lideradas por retalhistas, torna-se simples.
Considerações finais
É provável que a blockchain venha a fazer parte do futuro da rastreabilidade alimentar — mas só depois de o setor resolver o seu desafio mais imediato: dados digitais consistentes e validados.
Os fabricantes que modernizarem os seus sistemas de rastreabilidade agora estarão preparados para a integração quando os seus parceiros do retalho ou das entidades reguladoras assim o exigirem. Entretanto, o melhor investimento não está em projetos-piloto de blockchain — está nas ferramentas que garantem que os seus dados internos sejam precisos, em tempo real e prontos para auditoria.
Porque a blockchain só pode ser tão fiável quanto os dados que a alimentam.
