„Blockchain“ ist in fast jeder Branche zu einem Schlagwort geworden, auch in der Lebensmittelindustrie. Die Technologie – ursprünglich entwickelt, um Transaktionen mit Kryptowährungen zu erfassen – bietet ein gemeinsames, sicheres digitales Hauptbuch, in dem mehrere Partner Daten zur Lieferkette erfassen, überprüfen und abrufen können.
Theoretisch ist sie ideal für die Rückverfolgbarkeit von Lebensmitteln geeignet: transparent, schnell und überprüfbar. In der Praxis ist ein Großteil der Lebensmittelindustrie jedoch noch nicht dafür bereit. Die Blockchain kann erst dann eine aussagekräftige Transparenz gewährleisten, wenn jeder Hersteller in der Lieferkette in der Lage ist, genaue und validierte Daten auf Chargenebene in Echtzeit zu erfassen und weiterzugeben – was vielen noch immer Schwierigkeiten bereitet.
Warum die Blockchain keine schnelle Lösung ist
Das Potenzial der Blockchain ist enorm: sofortige Rückverfolgbarkeit, verifizierte Lieferdaten und gemeinsame Verantwortung vom Erzeuger bis zum Einzelhändler. Die Herausforderung liegt jedoch nicht in der Technologie, sondern in der Bereitschaft.
Viele Hersteller stützen sich bei der Erfassung von Chargendaten nach wie vor auf Papierprotokolle, Tabellenkalkulationen oder voneinander getrennte Systeme. Damit die Blockchain funktioniert, muss jeder Teilnehmer der Lieferkette – Erzeuger, Verarbeiter, Lohnverpacker, Distributoren und Einzelhändler – validierte, digitale Rückverfolgbarkeitsdaten beisteuern. Ohne diese Daten wird die Blockchain zu einer unvollständigen Aufzeichnung statt zu einer verlässlichen Informationsquelle.
Der Einzelhandel treibt die Einführung bereits voran. Walmart beispielsweise verlangt bereits seit einigen Jahren in Teilen seiner Lieferkette die Nutzung der Blockchain-Technologie, und andere große Abnehmer werden wahrscheinlich folgen. Dennoch sehen sich die meisten Lebensmittelhersteller nach wie vor mit denselben Hindernissen konfrontiert: fragmentierte Systeme, manuelle Dateneingabe und uneinheitliche Rückverfolgbarkeitsprozesse.
Die „Real Foundation“: Digitale, validierte Rückverfolgbarkeit
Bevor Hersteller an der Blockchain teilnehmen können, müssen sie zunächst sicherstellen, dass ihre eigene interne Rückverfolgbarkeit digital, genau und validiert ist.
Das bedeutet:
- Erfassung von Chargendaten in Echtzeit. Das Verlassen auf Papierunterlagen oder die nachträgliche Dateneingabe führt zu Fehlern und Verzögerungen.
- Einsatz von Systemen zur Validierung von Transaktionen. Durch die Validierung wird sichergestellt, dass Chargennummern, Mengen und Standorte plausibel sind, bevor die Daten erfasst werden – wodurch unmögliche oder doppelte Transaktionen verhindert werden.
- Standardisierung der Eingaben. Viele Rohstoffe werden nach wie vor ohne maschinenlesbare Chargencodes (wie Code 128 oder GS1-Barcodes) angeliefert. Das erschwert das Scannen und führt zu manueller Neuetikettierung, Zeitverlust und potenziellen Fehlern.
Ohne diese Grundlagen steht jede „Blockchain-fähige“ Initiative auf wackeligen Beinen.
Das versteckte Problem: Nicht validierte Daten
Selbst Unternehmen, die Chargendaten elektronisch speichern, tun dies oft in nicht validierten Systemen. Eine Tabellenkalkulation oder ein freies Textfeld in einem veralteten ERP-System kann einen Benutzer nicht daran hindern, „LOO1“ statt „L001“ einzugeben. Solche kleinen Fehler können die Rückverfolgbarkeit schnell beeinträchtigen, den Lagerbestand verfälschen und das Vertrauen in die Daten untergraben.
Echte Rückverfolgbarkeit erfordert eine Software, die jede Transaktion in Echtzeit überprüft – und dabei sicherstellt, dass die Charge existiert, die Menge verfügbar ist und die Transaktion zulässig ist. Das ist der Unterschied zwischen bloßen Daten und validierten Daten, auf die man sich verlassen kann.
Die Rolle der Blockchain – und ihre Grenzen
In einer idealen, Blockchain-gestützten Lebensmittelversorgungskette erfasst jeder Teilnehmer die Lieferungen einzelner Chargen an seinen nächsten Abnehmer, der anschließend den Erhalt bestätigt. Dank dieser gemeinsamen Transparenz lassen sich bei Rückrufaktionen oder Audits die Produktbewegungen nahezu in Echtzeit nachverfolgen.
Die Blockchain allein gibt jedoch keinen Aufschluss darüber, wie diese Chargen innerhalb einer Produktionsstätte verarbeitet wurden – welche Rohstoffe in welchen Chargen verwendet wurden oder zu welchen Fertigprodukten sie verarbeitet wurden. Diese Ebene der internen Rückverfolgbarkeit hängt nach wie vor von den hauseigenen Softwaresystemen des Herstellers ab.
Solange diese Systeme nicht digitalisiert und validiert sind, kann die Blockchain die Lücken nicht schließen. Sie kann lediglich die ihr zur Verfügung gestellten Daten wiedergeben.
Der aktuelle Stand der Branche
Eine Handvoll Blockchain-Pilotprojekte im Lebensmittelbereich haben eine beeindruckende Geschwindigkeit unter Beweis gestellt – bei Walmarts Mango-Test konnte die Herkunft der Früchte bekanntlich in nur 2,2 Sekunden zurückverfolgt werden. Diese Projekte funktionierten jedoch nur, weil das Produkt auf dem Weg dorthin nicht weiterverarbeitet wurde und alle Beteiligten kompatible digitale Systeme nutzten.
Industriell hergestellte Lebensmittel sind weitaus komplexer. Die Zutaten werden über Landesgrenzen hinweg transportiert, durchlaufen verschiedene Verarbeitungsschritte und verändern mehrfach ihre Form, bevor sie den Verbraucher erreichen. Daher ist eine umfassende Beteiligung an der Blockchain – bei der alle Mitglieder verifizierte Daten beisteuern – eher ein langfristiges Ziel als eine sofortige Lösung.
Worauf sich Hersteller heute konzentrieren sollten
Bevor die Blockchain ihre Vorteile entfalten kann, müssen Hersteller Folgendes tun:
- Automatisieren Sie die interne Rückverfolgbarkeit. Verabschieden Sie sich von Papier und Tabellenkalkulationen und steigen Sie auf Systeme um, die Chargendaten in Echtzeit erfassen.
- Überprüfen Sie die Daten in jedem Schritt. Stellen Sie sicher, dass die Software unmögliche Transaktionen verhindert und die Richtigkeit der Chargen bestätigt.
- Standardisieren Sie die Lieferantendaten. Ermutigen Sie die Lieferanten oder verpflichten Sie sie dazu, maschinenlesbare Chargencodes bereitzustellen, um das Scannen zu vereinfachen und Fehler zu reduzieren.
- Bereiten Sie sich auf die Integration vor. Wählen Sie Tools, die sich mit zukünftigen Blockchain- oder KI-gestützten Rückverfolgbarkeitsnetzwerken verbinden lassen.
Die Priorität liegt nicht auf der Einführung der Blockchain, sondern auf der Vorbereitung darauf. Sobald Hersteller über eine zuverlässige digitale Rückverfolgbarkeit verfügen, ist die Anbindung an gemeinsame Plattformen wie IBM Food Trust oder künftige, von Einzelhändlern geführte Ketten ein Kinderspiel.
Abschließende Gedanken
Die Blockchain wird wahrscheinlich ein wichtiger Bestandteil der Zukunft der Rückverfolgbarkeit von Lebensmitteln werden – allerdings erst, wenn die Branche ihre dringendste Herausforderung gemeistert hat: konsistente, validierte digitale Daten.
Hersteller, die ihre Rückverfolgbarkeitssysteme jetzt modernisieren, sind bereit für die Integration, sobald ihre Partner im Einzelhandel oder bei den Aufsichtsbehörden dies verlangen. In der Zwischenzeit liegt die beste Investition nicht in Blockchain-Pilotprojekten, sondern in den Tools, die dafür sorgen, dass Ihre internen Daten korrekt, in Echtzeit verfügbar und prüfungsfähig sind.
Denn eine Blockchain kann nur so vertrauenswürdig sein wie die Daten, mit denen sie gespeist wird.
