Steve Wozniak, cofondateur d’Apple, était la tête d’affiche du Norfolk Forum le mardi 14 octobre 2014. Devant une salle Chrysler comble, Wozniak a captivé l’auditoire en racontant son ascension vers la célébrité, de paria au lycée à inventeur de renom. Il a également ouvert la conférence xTupleCon, le congrès mondial des utilisateurs organisé par l’entreprise éponyme de logiciels d’entreprise basée à Norfolk, en Virginie. « The Woz », comme l’appellent affectueusement les passionnés de technologie, s’est exprimé sur tous les sujets, des montres connectées aux voitures autonomes, sans oublier son point de vue sur le film «Jobs », qui a fait un flop au box-office.
Wozniak, qui a fondé Apple en 1976 avec son ami de longue date et associé, le regretté Steve Jobs, a évoqué à un rythme effréné des souvenirs passionnants de son enfance dans la Silicon Valley, de ses années d'université, de ses farces, de ses frasques, de ses rares succès et de ses nombreux échecs qui l'ont conduit là où il est aujourd'hui.
Son style narratif saccadé, passant d'un récit à l'autre, regorgeait de phrases percutantes et de messages clés pour un public captivé.
Mais ce n'était pas son point de vue sur les dernières innovations de la communauté technologique que bon nombre de personnes dans le public étaient venues écouter. Au fil de la soirée, on a demandé à plusieurs reprises à Wozniak comment la région de Hampton Roads pourrait inciter une partie de cette innovation à s'implanter dans le sud-est de la Virginie.
« Je crois fermement au potentiel des jeunes », a déclaré Wozniak. « Un bon PDG a l’intelligence de repérer quelques jeunes, d’échanger des idées avec eux et de rester en contact avec eux. »
« S'il a de la chance », a déclaré Wozniak, « ce PDG ne trouvera pas seulement un interlocuteur jeune avec qui échanger ses idées. Il trouvera un jeune esprit doté de ses propres idées et capable de les transformer, de les développer et de les concrétiser. En substance, ce PDG aura trouvé un inventeur. »
« Les inventeurs », a déclaré Wozniak. C'est là que réside l'innovation, et c'est là que se trouveront les sources de revenus pour Hampton Roads, ou pour toute autre région capable de les attirer.
L'essentiel, c'est de les chercher.
« Ils peuvent avoir un impact économique considérable », a-t-il déclaré. « N'importe quel ingénieur peut s'asseoir, suivre un ensemble de règles et créer quelque chose pour vous, à condition de recevoir des instructions. Les inventeurs, eux, pensent un peu différemment et, très souvent, ils sont discrets au début ; ils ne s'expriment pas forcément sur tout. »
Mais si l'innovation est si rare, c'est parce que les grands esprits sont si rares.
Si tous les adolescents étaient des Steve Wozniak ou des Bill Gates, les Wozniak et les Gates n’auraient guère besoin de se glisser dans des smokings amidonnés les soirs d’octobre dans le centre-ville de Norfolk pour s’adresser à la foule depuis une scène éclairée par des projecteurs.
C'est pourquoi il existe d'autres sources de financement pour les économies locales, a déclaré Wozniak, afin de leur permettre de tenir le coup entre deux génies.
Ces ressources ?
« Il faut bien comprendre qu’une grande partie de la croissance future de l’économie proviendra du monde numérique. Elle proviendra des ordinateurs. Elle proviendra des logiciels. Elle proviendra de l’amélioration de ce dont nous disposons déjà. C’est un bon point de départ. »
Quelques mots de Woz
Extraits et paroles pleines de sagesse tirés du monologue fulgurant de Wozniak
Wozniak n'est pas convaincu par les montres connectées, pas même l'Apple Watch. « Je ne suis pas fan des montres connectées », a-t-il déclaré. « J'ai une montre que je peux regarder. J'ai un téléphone que je peux regarder. Je n'ai pas besoin d'autre chose. »
Le premier Apple a connu le succès parce que Wozniak l'avait conçu pour lui-même. Le premier iPhone a connu le succès parce que Jobs l'avait conçu pour lui-même. Tesla, une marque dont Wozniak est actuellement passionné, est un autre exemple de produit conçu pour et par son fondateur, Elon Musk, et non pour le grand public. C'est ainsi que l'on conçoit les grands produits, a déclaré Wozniak.
Pourquoi Wozniak a-t-il vendu 80 000 de ses propres actions Apple lors de l'introduction en bourse de la société à des employés qui, sans cela, n'auraient reçu aucune action ? «Les employés doivent se sentir comme les propriétaires de l'entreprise », a déclaré Wozniak. « Toujours. »
L'intelligence artificielle, à l'image de Siri, est l'une des plus grandes innovations du XXIe siècle, a déclaré Wozniak. « Mais ce n'est pas un cerveau », a-t-il souligné. Il y aura toujours des distinctions claires entre le cerveau humain et l'IA, a-t-il ajouté, et c'est tant mieux. « Un ordinateur peut effectuer un million d’opérations par minute », a-t-il expliqué, « mais il ne sait pas trouver une autre approche pour résoudre un problème. C’est là le propre de l’intuition humaine. » Néanmoins, Wozniak a confié qu’il craignait toujours qu’un jour, l’IA n’acquière une forme de conscience humaine. Il a toutefois précisé qu’il n’aimait pas cette idée et qu’il espérait donc que la loi de Moore atteigne ses limites. « Les ordinateurs ne remplaceront pas le cerveau », a-t-il répété tout au long de la soirée.
Les études supérieures ne constituent pas forcément un parcours sans embûches pour tous les étudiants. Ça n’a pas été le cas pour Wozniak. « Peu importe l’université où tu vas », a-t-il déclaré. « Tout est en toi. » L’université présente toutefois certains avantages. « C’est un endroit sympa où passer du temps. »
Wozniak est resté ambigu quant à la nature de sa relation avec Jobs. Plus tôt dans la soirée, Jobs était un « ami proche ». Plus tard, Wozniak a déclaré : « [Jobs] cherchait depuis cinq ans des moyens de gagner de l’argent grâce à ce que j’avais conçu. Apple n’était en réalité qu’une officialisation de [cela]. » « Nous n’étions pas des amis proches », a-t-il ajouté par la suite. « Je voulais être un type normal parmi des gens normaux. »
Ce qui est clair, c'est que Jobs était une personnalité qui divisait. Lorsque Jobs a décroché son premier emploi au début de sa carrière, Wozniak a raconté : « On le mettait en équipe de nuit parce qu'il ne s'entendait pas avec les autres. »
Jobs était également très économe, même si Wozniak ne lui en veut pas. Lorsque Wozniak a participé à la conception d’un jeu solo de type Pong pour Atari, Jobs a vendu le jeu. « Il a touché 1 000 dollars et m’a fait un chèque de 350 dollars… Il avait plus besoin de cet argent que moi. Il était pauvre. Moi, j’avais un travail. »
« Mes clés du bonheur n’ont rien à voir avec Apple ni avec la réussite », a déclaré Wozniak. Ses clés du bonheur ? Wozniak cite trois « F » : la nourriture (food), le plaisir (fun) et les amis (friends). « Il y a peut-être un quatrième "F" », a toutefois ajouté Wozniak sur le ton de la plaisanterie.
Extraits de l'ouvrage « Inside Business » de Reynolds Hutchins : « Le cofondateur d'Apple s'installe à Norfolk »
Publié à l'origine dans Inside Business : The Hampton Roads Business Journal, octobre 2014
{{cta('1bf6727b-9754-4708-abae-cddc9ebd6539','justifycenter')}}
