Roboter: Nachahmung oder Meisterschaft? Das Ende der Fertigung am Fertigungsband rückt näher

Ursprünglich veröffentlicht in IndustryWeek. 

Auf der kürzlich stattgefundenen „IndustryWeek Manufacturing & Technology“-Konferenz hatte ich die Gelegenheit, an einer der Werksbesichtigungen teilzunehmen. In der Fabrik wurde ein Gerät hergestellt, das aus etwa 10 Teilen bestand. Roboter bereiteten gewissenhaft Tabletts mit den wichtigsten Komponenten vor, sodass die Mitarbeiter an sieben verschiedenen Stationen mit einer Taktzeit von maximal 30 Sekunden pro Station das Gerät zusammenbauen konnten. Sie verfügten über einen sehr ansprechend gestalteten und übersichtlichen Arbeitsplatz mit einer dicken, weichen Fußmatte, um Ermüdungserscheinungen durch das ganztägige Stehen zu vermeiden.

Als wir den Werksleiter fragten, warum Menschen die Arbeit am Montagetisch übernehmen, während andere Aufgaben in der Fabrik, wiedas Kommissionieren und Verpacken, von Robotern erledigt werden, erklärte er, dass dasKommissionieren und Verpackender Bauteilschalen von Robotern übernommen werde, da diese Tätigkeit monoton sei und das Risiko von Verletzungen durch wiederholte Belastungen berge.

Was mir immer wieder durch den Kopf ging, war: „Was ist eigentlich mit der Arbeitsbank selbst?“ Zwar konnten die Menschen zwischen den sieben Stationen wechseln, doch zu den Aufgaben gehörte es, eine Pumpe in ein Kunststoffgehäuse zu schrauben, ein LCD-Display einzubauen oder das Gehäuse wieder zu verschrauben. Für mich wirkten diese Tätigkeiten monoton und nutzten kaum das, was den Menschen an die Spitze der Nahrungskette bringt – nämlich unser Gehirn.

Verstehen Sie mich nicht falsch. Das war eine unglaublich gut geführte Fabrik, aber wenn die Zukunft der Menschheit in der Fertigung darin besteht, ein paar Schrauben einzudrehen, weil unsere Hände immer noch geschickter sind als die meisten erschwinglichen Roboter, dann sind wir dem Untergang geweiht.

Ich würde die meisten Montagearbeiten am Arbeitstisch als „Roboter-Nachahmung“ bezeichnen, bei der von uns verlangt wird, eine Aufgabe nachzuahmen, die im Idealfall ein Roboter übernehmen würde – sofern es einen erschwinglichen Roboter gäbe, der diese Aufgabe bewältigen könnte. Die erforderliche geistige Leistung konzentrierte sich hauptsächlich darauf, visuell zu prüfen, ob die Teile fehlerfrei aussahen, und zu berechnen, wo genau die Hand positioniert sein musste, um die Aufgabe sehr schnell auszuführen.

Als ich den Menschen bei der Arbeit zusah, merkte ich, dass sie ihr Handwerk beherrschten: Sie griffen fließend nach Teilen und drehten Schrauben ein – in Bewegungen, die so geschmeidig waren, dass sie fast an Ballett erinnerten. Andererseits stellte ich mir vor, wie sie um 6:30 Uhr aufstanden, den Kindern das Frühstück machten, zur Arbeit fuhren, sich einstempelten und an ihren Arbeitsplatz gingen, nur um dann im Grunde genommen dafür gelobt zu werden, wie geschickt sie ihre Hände bewegten. Ich weiß, dass die Fabrik, die ich besichtigt habe, angemessene Löhne und ein angenehmes Arbeitsumfeld bietet und im Allgemeinen ein sehr guter Arbeitgeber ist. Aber wenn ich mit einem Roboter-Zauberstab winken und diese Leute für anspruchsvollere Aufgaben einsetzen könnte, würde ich es tun.

Klar war, dass ihr Unternehmen wahrscheinlich genauso denkt, aber die Realität ist, dass erschwingliche Industrieroboter nicht über die Geschicklichkeit von Menschen verfügen – und dies auch noch für einige Zeit nicht tun werden.

Das entscheidende Wort ist hier„erschwinglich“. 

Fortschrittliche Automatisierung zeigt bereits, dass unglaubliche Geschicklichkeit in großem Maßstab möglich ist, wie dieses Video aus einer Produktionsstätte in China belegt. Das bedeutet jedoch nicht, dass jedes Produktdesign bereits heute diese Anlagen nutzen könnte. Manche Designs wurden speziell für die menschliche Hand entwickelt. Wenn wir in Zukunft über die Gestaltung im Hinblick auf die Herstellbarkeit nachdenken, werden wir für die „Hand“ des Roboters entwerfen.

Jeder Hersteller setzt sich mit der künftigen Rolle des Menschen in der Fabrik auseinander. Die meisten Führungskräfte in der Fertigungsindustrie sind sich darüber im Klaren, dass sie den Automatisierungsgrad deutlich erhöhen werden, haben jedoch die künftigen Aufgaben des Menschen noch nicht klar definiert.

Es gibt Arbeitsplätze, die ganz offensichtlich bald verschwinden werden, wie zum Beispieldas Kommissionieren und Verpacken(Amazon und andere haben diese Tätigkeit bereits durch Roboter ersetzt) sowie das Verpacken und Palettieren (was in dem Werk, das ich besichtigt habe, bereits automatisiert war).

Ich würde behaupten, dass die Bank als Nächstes dran ist.

Nun werden Befürworter der Fertigungsarbeit am Arbeitstisch argumentieren, dass manche Tätigkeiten an diesem Tisch äußerst komplex sind und ein hohes Maß an Urteilsvermögen und kritischem Denken erfordern. Und damit hätten sie recht. Die Realität sieht jedoch so aus, dass diese Fälle nur eine Minderheit der insgesamt vorhandenen Aufgaben darstellen. Hersteller müssen gar nicht weiter als bis zum Arbeitstisch schauen, um Lösungen von Unternehmen aus den Bereichen fortschrittliche Fertigung und Robotik einzufordern.

Gleichzeitig sollte die Fertigungsindustrie die dauerhafte Rolle des Menschen buchstäblich in ihre Zukunft einplanen. Da allein in den Vereinigten Staaten aufgrund des Reshoring Millionen von Arbeitsplätzen zurückkehren werden, werden diese Stellen weitaus anspruchsvoller sein und sowohl hohe Löhne als auch die volle Ausschöpfung des menschlichen Potenzials ermöglichen.

Hersteller müssen sich Gedanken darüber machen, wie Menschen den Schritt von der Nachahmung von Robotern hin zur „Beherrschung von Robotern“ schaffen können. Damit meine ich: Bei welchen Aufgaben in der fortschrittlichen Fertigung lassen sich menschliche Fähigkeiten am besten nutzen, um die Technologie zu beherrschen, die uns – bei richtiger Anwendung – dabei helfen kann, den Output zu maximieren? „Richtige Anwendung“ ist hier der Schlüsselbegriff, und genau hier kommt das menschliche Urteilsvermögen ins Spiel. Laut einer Studie von Salesforce darüber, wie die vierte industrielle Revolution die Zukunft der Arbeit verändert, glauben 73 % der Personalverantwortlichen, dass kreatives Denken in zunehmend automatisierten Branchen immer wichtiger werden wird.

Zu den Dingen, die wir Menschen in solchen Situationen besonders gut können, gehören unter anderem:

• Umstellungen: In diesem Fall bedeutet „Umstellung“ den Wechsel des Zustands von Robotern und Anlagen von einem Zustand in einen anderen. Bei standardisierten digitalen Abläufen müssen wir uns vielleicht an einige Feinheiten erinnern, doch in jeder Phase gibt es entscheidende Ermessensentscheidungen, die über Erfolg oder Misserfolg entscheiden.
• Verbesserungsmöglichkeiten erkennen:Während sich das Produktangebot der meisten Unternehmen ständig ändert, sind Industrieingenieure stets damit beschäftigt, den Rückstand aufzuholen, um sicherzustellen, dass die neueste „Mausefalle“ die bestmögliche Lösung für die jeweilige Aufgabe ist. Die Mitarbeiter an der Produktionslinie liefern einen kritischen Blick darauf, was noch optimiert werden muss – was wiederum ein nie endender Prozess ist.
• Korrekturmaßnahmen: Selbstbei der durchdachtesten Fabrikplanung kann es zu Problemen kommen, und nicht jede Korrekturmaßnahme wird vollständig verstanden. Der Mensch spielt eine entscheidende Rolle dabei, sicherzustellen, dass diese Maßnahmen zügig umgesetzt werden und während des gesamten Prozesses kluge Entscheidungen getroffen werden.
• Fehlerbehebung:Dies kann vor oder nach einer Korrekturmaßnahme geschehen, doch nur der Mensch ist in der Lage, die Abläufe Schritt für Schritt nachzuvollziehen, um festzustellen, was schiefgelaufen ist und warum, und um eine dauerhafte Änderung einzuführen, die verhindert, dass sich ein solcher Vorfall wiederholt.
• Sicherheit:Wenn man sich eine Welt mit deutlich mehr Robotern und Automatisierung vorstellt, gibt es auch deutlich mehr Möglichkeiten, sich möglicherweise zu verletzen. Nur Menschen sind in der Lage, potenzielle Sicherheitsrisiken zu erkennen und zu beseitigen. Der Begriff „Sicherheit“ könnte zudem bald eine umfassendere Bedeutung erhalten, wenn Roboter im Wert von mehreren Millionen Dollar durch die Fabrikhallen rollen. Wir alle werden ein großes Interesse daran haben, dass auch diese Roboter „sicher“ bleiben.
• Qualität:Roboter können mit Kameras und Sensoren Abweichungen erkennen, haben jedoch keine Vorstellung davon, was tatsächliche Qualität ist. Sie beurteilen nicht die Gebrauchstauglichkeit eines Objekts, sondern lediglich bestimmte Merkmale, die sie messen können. Dies wird noch für einige Zeit ein unvollständiges Verständnis von Qualität bleiben. Selbst wenn die Qualität jeder einzelnen Komponente eines Produkts, wie beispielsweise eines Ackerschleppers, während der Herstellung gemessen werden könnte, ist die Beurteilung, ob das System als Ganzes – also der Schlepper –wie vorgesehenfunktioniert, im Allgemeinen eine Einschätzung, die nur Menschen vornehmen können.

In Zukunft wird eine der entscheidenden Entscheidungen, die Führungskräfte in der Fertigungsindustrie treffen müssen, darin bestehen, wie sie ihre eigenen Teams organisieren, um ihre Zukunft zu gestalten. Jedes Unternehmen sollte umfassende Daten zu seinen Arbeitsprozessen erheben, um festzustellen, wann und wo Automatisierung sinnvoll ist. Dabei werden sich einige offensichtliche Erkenntnisse ergeben – wie beispielsweise meine Überzeugung, dass die meisten Montagearbeiten am Arbeitstisch reif für den Einsatz von Robotern sind.

In diesem Zusammenhang müssen Hersteller die Arbeitsplätze der Zukunft gestalten. Sie müssen sorgfältig abwägen, wo sie das volle Potenzial der Menschen ausschöpfen und sie zu „Robotermeistern“ machen können, und sie müssen Unterstützungssysteme entwickeln, die ihnen helfen, optimal miteinander und mit den immer ausgefeilteren Maschinen in ihrer Umgebung zusammenzuarbeiten.