Publicado originalmente na IndustryWeek.
Na recente conferência «IndustryWeek Manufacturing & Technology», tive a oportunidade de participar numa das visitas guiadas à fábrica. A fábrica produzia um dispositivo composto por cerca de 10 peças. Os robôs preparavam meticulosamente tabuleiros com os componentes principais, para que os colaboradores humanos, distribuídos por sete estações diferentes com um tempo de ciclo de 30 segundos ou menos por estação, pudessem montar o dispositivo. As estações de trabalho eram muito agradáveis e bem organizadas, com um tapete antideslizante espesso e macio para evitar a fadiga de trabalhar de pé o dia inteiro.
Quando perguntámos ao diretor da fábrica por que razão os seres humanos realizam o trabalho de bancada em vez de outras tarefas na fábrica, comoa recolha e a embalagem, ele respondeu que arecolha e a embalagemdas bandejas de componentes eram feitas por robôs, porque se tratava de uma tarefa monótona e que poderia causar lesões por esforço repetitivo.
O que não me saía da cabeça era: «E a própria linha de montagem?» Embora os humanos pudessem alternar entre as sete estações, as tarefas incluíam aparafusar uma bomba a uma caixa de plástico, inserir um ecrã LCD ou aparafusar a tampa da caixa. Para mim, estas tarefas pareciam repetitivas e aproveitavam muito pouco aquilo que faz dos humanos o topo da cadeia alimentar; nomeadamente, os nossos cérebros.
Não me interpretem mal. Esta era uma fábrica incrivelmente bem gerida, mas se o futuro da humanidade na indústria transformadora consiste em apertar alguns parafusos só porque as nossas mãos ainda são mais hábeis do que a maioria dos robôs acessíveis, então estamos condenados.
Caracterizaria a maioria das operações de montagem em bancada como «imitação de robôs», em que nos é pedido que imitemos uma tarefa que, idealmente, seria realizada por um robô — se existisse um robô acessível capaz de realizar essa tarefa. A capacidade intelectual necessária era dedicada, na sua maioria, à inspeção visual para verificar se as peças pareciam estar isentas de defeitos e ao cálculo exato da posição em que a mão deveria estar para realizar a tarefa com grande rapidez.
Ao observar as pessoas a trabalhar, percebi que eram competentes no que faziam, pegando nas peças e apertando parafusos com movimentos tão fluidos que quase pareciam um ballet. Por outro lado, imaginei-as a acordar às 6h30 da manhã, a preparar o pequeno-almoço para os filhos, a conduzir até ao trabalho, a registar a entrada e a chegar à sua bancada, apenas para serem valorizadas essencialmente pela forma como moviam as mãos. Sei que a fábrica que visitei oferece salários razoáveis, um bom ambiente de trabalho e é, em geral, um excelente empregador. Mas se pudesse agitar uma varinha mágica robótica e atribuir a estas pessoas tarefas de maior complexidade, fá-lo-ia.
O que ficou claro é que a empresa deles provavelmente pensa da mesma forma, mas a realidade é que os robôs industriais a preços acessíveis não têm a destreza dos seres humanos — e não a terão — durante algum tempo.
A palavra-chave aqui é«acessível».
A automação avançada já está a demonstrar que é possível alcançar uma destreza incrível em grande escala, como se pode ver neste vídeo de uma unidade de produção na China. Isso, no entanto, não significa que todos os designs de todos os produtos possam, atualmente, utilizar este equipamento. Alguns designs foram criados a pensar na mão humana. Quando pensarmos em conceber produtos com vista à sua fabricabilidade no futuro, estaremos a conceber-nos a pensar na «mão» do robô.
Todos os fabricantes debatem-se com a questão do papel duradouro dos seres humanos na fábrica. A maioria dos responsáveis pelo setor da indústria transformadora tem uma visão clara de que irão aumentar significativamente o nível de automatização, mas ainda não definiram claramente quais serão os papéis duradouros dos seres humanos.
Há empregos que estão claramente prestes a desaparecer, comoa recolha e embalagem(a Amazon e outras empresas já substituíram esta função por robôs), a embalagem e a paletização (que já estava automatizada na fábrica que visitei).
Diria que aquele banco será o próximo a desaparecer.
Agora, os defensores da linha de produção argumentarão que algumas tarefas na linha de produção são extremamente complexas e exigem muito discernimento e pensamento crítico. E teriam razão. A realidade, porém, é que essas tarefas representam uma minoria do que existe no mercado. Os fabricantes não precisam de procurar mais além da linha de produção para exigir soluções às empresas de fabrico avançado e robótica.
Ao mesmo tempo, o setor industrial deve, literalmente, integrar no seu futuro o papel duradouro dos seres humanos. Com milhões de postos de trabalho destinados a regressar apenas aos Estados Unidos devido à relocalização, esses postos serão muito mais sofisticados e constituirão uma boa fonte tanto de excelentes salários como da plena valorização do potencial humano.
O que os fabricantes precisam de ponderar é como os seres humanos podem passar da imitação dos robôs para o «domínio dos robôs». Com isto, refiro-me a quais as tarefas na produção avançada que melhor aproveitam as competências humanas para que estas se tornem mestres da tecnologia que, se utilizada corretamente, pode ajudar-nos a maximizar a produção? «Utilizar corretamente» é a expressão-chave aqui, e é aí que entra o discernimento humano. De acordo com um estudo da Salesforce sobre como a Quarta Revolução Industrial está a mudar o futuro do trabalho, 73% dos gestores de recrutamentoacreditam que as competências de pensamento criativo serão cada vez mais importantes em setores cada vez mais automatizados.
Algumas coisas em que nós, seres humanos, nos destacamos de forma única nestes contextos incluem:
- Transições: Neste caso, as transições referem-se à mudança do estado dos robôs e dos equipamentos de um estado para outro. Podemos precisar de ser relembrados de alguns pormenores relativos aos procedimentos digitais padronizados, mas em cada fase há um julgamento crítico que determina o sucesso ou o fracasso.
- Identificar melhorias:Embora a gama de produtos da maioria das empresas esteja em constante mudança, os engenheiros industriais estão sempre a tentar acompanhar essa evolução para garantir que a mais recente «armadilha para ratos» seja a melhor possível para essa tarefa. Os trabalhadores na linha de produção oferecem um olhar crítico sobre o que ainda precisa de ser otimizado — o que, por si só, é uma jornada sem fim.
- Ação corretiva: Mesmono projeto de fábrica mais bem pensado, podem ocorrer falhas e nem todas as ações corretivas são bem compreendidas. Os seres humanos desempenham um papel fundamental para garantir que estas sejam implementadas rapidamente e para tomar decisões acertadas ao longo de todo o processo.
- Resolução de problemas:Isto pode acontecer antes ou depois de uma ação corretiva, mas é o ser humano que tem a capacidade única de analisar os processos para determinar o que correu mal e porquê, de modo a implementar uma alteração permanente que elimine a possibilidade de tal voltar a acontecer.
- Segurança:Se imaginarmos um mundo com muito mais robôs e automação, haverá muito mais formas de nos lesionarmos. Os seres humanos têm a capacidade única de identificar potenciais problemas de segurança e eliminá-los. A segurança poderá também, em breve, assumir uma definição mais ampla, quando tivermos robôs que valem vários milhões de dólares a circular pelo chão de fábrica. Todos nós teremos também um interesse direto em mantê-los «seguros».
- Qualidade:Os robôs conseguem detetar anomalias com câmaras e sensores, mas não têm noção do que é a qualidade propriamente dita. Não avaliam a adequação de um objeto à sua finalidade, mas apenas algumas características que conseguem medir. Esta será, durante algum tempo, uma noção incompleta de qualidade. Mesmo que a qualidade de cada componente de um artigo, como um trator agrícola, pudesse ser medida à medida que é produzido, a compreensão de que o sistema como um todo — o trator — funcionaconforme previstoé, geralmente, um julgamento que apenas os seres humanos podem fazer.
De agora em diante, uma das decisões cruciais que os líderes do setor industrial terão de tomar é a forma como irão organizar as suas próprias equipas para planear o seu futuro. Todas as empresas devem recolher dados completos sobre os seus processos de trabalho para determinar quando e onde a automatização fará sentido. Surgirão algumas conclusões óbvias – como a minha convicção de que a maior parte do trabalho de montagem em bancada está pronta para ser realizada por robôs.
Neste contexto, os fabricantes precisam de conceber os empregos do futuro. Devem ponderar cuidadosamente em que áreas podem tirar o máximo partido do potencial humano e transformar os trabalhadores em «mestres dos robôs», bem como conceber os sistemas de apoio que os ajudem a trabalhar da melhor forma uns com os outros e com as máquinas cada vez mais sofisticadas que os rodeiam.
