¿Qué es la RFID? La identificación por radiofrecuencia (RFID) es una tecnología similar a los códigos de barras. Sin embargo, la RFID permite almacenar mucha más información que los códigos de barras tradicionales. Las aplicaciones de RFID utilizan ondas de radio para identificar automáticamente a personas u objetos.
¿Te parece interesante introducir datos en ordenadores con muy poca intervención humana? Si es así, la identificación por radiofrecuencia podría ser lo que buscas.
Entonces, ¿cómo funciona la tecnología RFID? Hagamos un curso intensivo para descubrirlo.
RFID: conceptos básicos
Componentes de un sistema RFID
La tecnología RFID es un sistema compuesto por una etiqueta o etiqueta inteligente, un lector —también denominado interrogador— y una antena. La etiqueta contiene un circuito y una antena, que transmite la información al lector.
A continuación, el lector transforma la información en un formato de datos más fácil de utilizar. A su vez, esta información se transfiere a una base de datos informática mediante un programa informático.
Tipos de etiquetas RFID
Existen dos tipos de etiquetas RFID: activas y pasivas. Las etiquetas RFID activas cuentan con un transmisor y una fuente de alimentación, normalmente una pila, para enviar una señal a un lector.
Por el contrario, las etiquetas RFID pasivas no tienen batería. En su lugar, obtienen la energía del lector. Además, las etiquetas semipasivas utilizan una batería para alimentar el chip, pero se comunican obteniendo la energía del lector.
Las etiquetas activas tienen un alcance de lectura mayor que las pasivas. Las etiquetas activas pueden leerse desde una distancia de 1.500 pies o más.
Ventajas de la tecnología RFID
Ahora que sabemos cómo funcionan los sistemas RFID, veamos por qué tu empresa podría querer utilizar un sistema RFID. En el sector de los bienes de consumo de rotación rápida, su empresa necesita ser precisamente eso: rápida.
Muchos fabricantes necesitan realizar recuentos de productos varias veces a lo largo del día. La tecnología RFID permite realizar estos recuentos en cuestión de segundos. Esto reduce la cantidad de trabajo manual y, a su vez, reduce los costes.
Además, los lectores RFID no tienen que estar en la línea de visión de la etiqueta, y pueden leer más de una etiqueta a la vez. La tecnología RFID puede resultar útil en la gestión de la cadena de suministro mediante el control de inventario o el seguimiento de activos en entornos de fabricación o de almacén.
Como ya hemos mencionado, los sistemas RFID pueden contener mucha más información que un código de barras. Por ejemplo:
- Movimiento de productos en tiempo real
- Tiempo necesario para la producción
- ¿Qué máquinas han pasado por mantenimiento y cuáles no?
Otras ventajas de un sistema RFID son, entre otras:
- Precisión
- Eficiencia
- Aceleración del proceso de fabricación
- Mayor visibilidad
- Mejora de la planificación
Desventajas de la tecnología RFID
Aunque la tecnología RFID tiene muchas ventajas, también presenta algunos inconvenientes. Entre ellos se encuentran:
- Limitaciones relacionadas con el tipo de materiales
- El coste de desarrollo puede ser elevado
- Normas incompatibles entre distintos tipos de etiquetas, sectores y países
Un elemento fundamental del sistema RFID es el middleware (software)
El middleware recopila, procesa y analiza los datos de las etiquetas. Sin este software, solo estarías leyendo las etiquetas, ¡sin sacar partido a esos datos!
¿Crees que la tecnología RFID podría ser una buena opción para tu empresa? Empieza por leer las preguntas frecuentes que aparecen a continuación.
Preguntas frecuentes sobre RFID
¿Qué es la identificación automática?
La identificación automática es el término genérico que se utiliza para referirse a un amplio abanico de tecnologías. Estos sistemas tecnológicos ayudan a las máquinas a identificar objetos.
Por ejemplo, la recopilación de datos mediante códigos de barras y el reconocimiento de voz son solo algunos de estos sistemas. Además, algunas tecnologías biométricas, el reconocimiento óptico de caracteres y la tecnología RFID se engloban dentro del concepto de identificación automática.
¿Cómo funciona la tecnología RFID?
Un sistema RFID consta de una etiqueta o tag RFID, un interrogador o lector y una antena. El lector emite ondas electromagnéticas para transmitir datos. La etiqueta incluye una antena sintonizada para recibir estas ondas.
El chip y la antena, en conjunto, se denominan transpondedor RFID o etiqueta RFID. Es aquí donde comienza la comunicación.
En primer lugar, las etiquetas funcionan transmitiendo información de identificación a los lectores RFID en forma de ondas de radio. A continuación, el lector convierte las ondas de radio en información digital. Por último, la información se transmite a aplicaciones que pueden utilizarla en tiempo real.
El método más habitual de identificación única es mediante un número de serie. Este número de serie se encuentra en un microchip conectado a una antena. A continuación, se utiliza para identificar a una persona, un objeto o un dato. Por ejemplo, este dato podría ser el código electrónico de producto de un artículo concreto.
¿Es la tecnología RFID mejor que el uso de códigos de barras?
La tecnología RFID no es «mejor» que los códigos de barras. Se trata de dos tecnologías diferentes con aplicaciones distintas, que en ocasiones se solapan.
La gran diferencia entre ambos es que los códigos de barras son una tecnología que requiere línea de visión. Por el contrario, la identificación por radiofrecuencia no necesita línea de visión.
¿Cuál es la diferencia entre las etiquetas pasivas y las activas?
Las etiquetas RFID activas tienen una batería. Esta alimenta los circuitos del microchip y emite una señal hacia un lector.
Las etiquetas pasivas no tienen batería. Se alimentan del lector, que emite ondas electromagnéticas. Estas ondas inducen una corriente en la antena de la etiqueta.
Las etiquetas semipasivas utilizan una batería para alimentar los circuitos del chip. Sin embargo, se comunican obteniendo energía del lector.
¿Cuánta información puede almacenar la etiqueta?
Depende del proveedor y de la aplicación. Por lo general, una etiqueta no suele contener más de 2 KB de datos, lo suficiente para almacenar información básica sobre el artículo al que está adherida. Actualmente, las empresas están barajando la posibilidad de utilizar una etiqueta sencilla, a modo de «matrícula». Estas etiquetas contienen únicamente un número de serie de 96 bits.
¿Cuál es la diferencia entre las etiquetas de solo lectura y las de lectura y escritura?
Los microchips de las etiquetas RFID pueden ser de lectura y escritura o de solo lectura. Con los chips de lectura y escritura, se puede añadir información o sobrescribir la información existente. Esto ocurre cuando la etiqueta se encuentra dentro del alcance de un lector o interrogador.
Las etiquetas de lectura y escritura suelen tener un número de serie que no se puede sobrescribir. Los bloques de datos adicionales pueden almacenar información complementaria sobre los artículos etiquetados.
¿Qué es una colisión de lectores?
La señal de un lector puede interferir con la de otro cuando se solapan las zonas de cobertura. Esto se conoce como «colisión entre lectores». Una forma de evitar este problema es utilizar una técnica denominada «acceso múltiple por división de tiempo » (TDMA, por sus siglas en inglés). En términos sencillos, los lectores realizan la lectura en momentos diferentes, en lugar de intentar hacerlo ambos al mismo tiempo.
¿Qué es la colisión de etiquetas?
La colisión de etiquetas se produce cuando más de un chip devuelve una señal al mismo tiempo. Esto confunde al lector.
¿Cuál es el alcance de lectura de una etiqueta RFID típica?
En general, el alcance de lectura de las etiquetas de baja frecuencia es de un pie o menos. Por el contrario, en el caso de las etiquetas de alta frecuencia es de unos tres pies, y en el de las etiquetas UHF, de entre 10 y 20 pies.
Cuando se requiere un mayor alcance, las etiquetas activas utilizan pilas para ampliar el alcance de lectura hasta los 300 pies o más. Por ejemplo, esto es necesario para el seguimiento de vagones de tren.
¿Cuáles son algunas de las aplicaciones más habituales de la tecnología RFID?
Las aplicaciones más habituales son el seguimiento de mercancías en la cadena de suministro. Otro uso es el seguimiento de contenedores reutilizables, herramientas de gran valor y otros activos. Además, se puede utilizar para realizar el seguimiento de las piezas que se desplazan hacia una línea de producción.
El conocimiento es fundamental para cualquier implementación de software, ya que te permite tener expectativas realistas sobre lo que puedes conseguir. Por eso, antes de buscar un proveedor, asegúrate de informarte bien y de formar a tu equipo de proyecto.
Recuerda evaluar todos los componentes necesarios para una solución RFID satisfactoria. Esto incluye no solo las etiquetas y los lectores, sino también el middleware. ¡Sin el software, lo único que harías sería escanear etiquetas!
¿Cuáles son las preguntas más frecuentes sobre la tecnología RFID?
Tu éxito empieza con unos objetivos realistas, un equipo comprometido y un proveedor de RFID con experiencia. Teniendo esto en cuenta, la incorporación de la tecnología RFID puede beneficiar a tu empresa. ¿Todavía te preguntas qué es la RFID y cómo puede ayudar a tu empresa? ¡Pide consejo a un especialista en productos de Radley para obtener las respuestas!
