Nous avons déjà dépassé la moitié de l'année 2020, qui s'est avérée de loin la plus mouvementée et la plus imprévisible. L'année a débuté avec un faible taux de chômage de 3,6 % aux États-Unis, avant de grimper soudainement à 14,7 % en avril , le COVID-19 ayant bouleversé le marché de l'emploi pratiquement du jour au lendemain. Des millions de personnes, considérées comme des employés non essentiels, ont été renvoyées chez elles pour travailler, créant ainsi un nouveau type d’environnement de travail que la plupart n’avaient jamais connu auparavant. Pour de nombreuses entreprises manufacturières, les équipes qui travaillaient côte à côte sur site avant la pandémie sont désormais réparties entre différents quarts de travail et différents sites.
Qu'est-ce que cela signifie pour les responsables du secteur industriel ?
Adopter une communication transparente
Selon un article paru dans la Harvard Business Review, les dirigeants qui ont réussi à gérer la crise ont indiqué qu’ils tenaient systématiquement leurs équipes informées de la situation de l’entreprise. Dans un exemple cité dans l’article, le PDG d’une grande entreprise d’ingénierie et de technologie, à qui des employés demandaient pourquoi l’entreprise avait fermé l’un de ses centres mondiaux de recherche et développement, a répondu : « Si nous ne parvenons pas à survivre aux trois prochains mois, nous n’aurons plus aucun avenir. »
Dans les situations de stress intense liées à une crise, il y a beaucoup de bruit, ce qui réduit en moyenne de 80 % la capacité des personnes à traiter l’information. Les gens ont du mal à entendre, à comprendre et à mémoriser les informations en période de stress. Même si ce niveau de transparence peut être difficile à accepter pour certains, il est finalement important, en ces temps d’incertitude, d’adopter une communication ouverte et concise.
Diriger dans un contexte de changement
On constate une pénurie d'équipements de protection individuelle destinés à assurer la sécurité des travailleurs essentiels en cette période troublée. Alors que les entreprises s'efforcent de fabriquer des masques et des blouses, les marques de chaussures font don de chaussures aux professionnels de santé, notamment Allbirds. Consciente que la communauté avait besoin de son aide et malgré les difficultés économiques que connaissent de nombreuses marques de distribution, Allbirds a fait don de chaussures d’une valeur de plus de 500 000 dollars aux professionnels de santé. La liste des soignants sollicitant des chaussures étant longue, l’entreprise a opté pour un modèle « un acheté, un offert ». Les clients peuvent associer l’achat d’une paire de chaussures à un don qui permettra de prendre en charge une partie des frais de livraison d’une paire de chaussures à une personne figurant sur la liste.
Les dirigeants de plusieurs entreprises se mobilisent pour soutenir leurs employés. Par exemple, les magasins Patagonia restent fermés, mais le PDG de l’entreprise a accepté de continuer à verser leur salaire à tous les employés , afin de soutenir son équipe en ces temps difficiles. D'autres PDG se sont engagés à ne pas licencier de salariés, notamment Jeff Weiner, PDG de LinkedIn, Jack Dorsey, PDG de Twitter et de Square, James Gorman, PDG de Morgan Stanley, et Mike Corbat, PDG de Citigroup.
Repensez votre style de direction
Quatre mois après le début de la crise, celle-ci continue de se dérouler. Elle révèle que l’avenir de certaines organisations sera solide, tandis que pour d’autres, il reste sombre. Ce sont les actions des dirigeants d’entreprise, en pleine crise, qui détermineront leur sort. Qu’attend-on des dirigeants ? Pourquoi les actionnaires et les administrateurs ont-ils confié la direction de ces entreprises à ces personnes ? Nous avons vu des dirigeants se montrer à la hauteur et assumer les responsabilités qui leur incombent, et nous avons vu des dirigeants d’entreprise se recroqueviller, manquer d’assurance et ne pas prendre les bonnes décisions. Ils préfèrent suivre le mouvement plutôt que de montrer la voie.
Une crise s'accompagne de complexité, de changements, de situations difficiles et de prises de décision cruciales, ce qui exige des dirigeants qu'ils sachent gérer la situation et faire preuve d'un leadership efficace.
Gérer la situation, c'est répondre aux besoins urgents du moment présent, en prenant des décisions immédiates et en allouant des ressources. En revanche, diriger implique une stratégie et une planification tournées vers l'avenir. Cela signifie voir au-delà du présent immédiat pour anticiper les obstacles prévisibles.
Nous sommes désormais engagés dans un combat pour notre survie : la santé et les moyens de subsistance de nombreuses personnes sont en jeu. Une recrudescence de la COVID-19 est inévitable, mais comment les dirigeants peuvent-ils s’y préparer sans que cela ne freine leur dynamisme ? À mesure que les entreprises reprennent leurs activités, et en particulier que les sites de production rouvrent et que les ouvriers de première ligne reprennent le travail, elles doivent s’adapter au changement et adopter les technologies afin de renforcer leur résilience. Les nouvelles méthodes de travail exigent de nouveaux styles de leadership.
Partout dans le monde, je travaille avec une nouvelle génération de dirigeants du secteur industriel en collaboration avec le Forum économique mondial. Même s’il est parfois facile de se laisser décourager par l’actualité liée au virus et par les répercussions qui affaiblissent l’économie, nous pouvons également compter sur une nouvelle génération de dirigeants, impatients de relever les défis de l’industrie manufacturière et de s’adapter à l’évolution de la demande des consommateurs. Nous constatons des changements tout autour de nous suite à la COVID-19 et de nouveaux leaders émergent.
Miser sur une stratégie agile
Réfléchissez à votre stratégie et à la marche à suivre. Il est impossible d'anticiper tous les événements ou scénarios susceptibles de se produire et d'avoir une incidence sur votre plan.
Les dirigeants doivent faire preuve d'agilité pour s'adapter aux changements de plans rendus nécessaires par des imprévus, tout en trouvant le juste équilibre entre souplesse et rapidité.
Selon la Harvard Business School, 29 % des dirigeants ont déclaré que leur entreprise avait réagi trop lentement, tandis que 24 % ont estimé qu’elle avait réagi avec suffisamment de rapidité, mais qu’elle avait ainsi perdu de vue sa stratégie. Les dirigeants doivent adopter un état d’esprit agile pour diriger efficacement. Passer d’un style de leadership autoritaire à un style de coaching en est un exemple. En fin de compte, vous pouvez surmonter cette situation de manière collaborative en recourant à une communication bidirectionnelle, en privilégiant un langage positif et en faisant preuve d’ouverture et de clarté dans votre communication. Mettre en place une boucle de retour d’information, par exemple par le biais de points quotidiens, peut vous permettre de donner et de recevoir des retours. Ces sessions peuvent être mises à profit pour créer un dialogue visant à éliminer les obstacles et à favoriser les progrès.
Enseignements tirés
Le leadership consiste à inspirer et à motiver les autres pour atteindre un objectif. C'est dans les moments de crise que se révèlent les véritables leaders. Au sein des entreprises, les dirigeants doivent s'attacher à renforcer l'esprit d'équipe et la cohésion au sein de leurs équipes. Si vous souhaitez diriger une entreprise, vous devez comprendre votre équipe et ce qui la motive.
Pour que la reprise s'opère, il faudra des idées audacieuses et des engagements fermes de la part des dirigeants d'entreprise afin de sortir les travailleurs de l'inactivité et de les réintégrer dans le monde du travail. Les dirigeants doivent s'engager à considérer les personnes comme leur atout le plus précieux. D'après mon expérience acquise au cours de crises, voici quelques enseignements que j'en ai tirés :
- Mobilisez-vous – N’ayez pas peur de prendre position sur les questions sociales ou sanitaires.
- Faites preuve d'audace et de détermination : la pire des attitudes est de ne pas prendre position du tout. Montrez l'exemple. Une équipe doit toujours connaître la position de son dirigeant. L'inaction fait plus de mal que de bien et blesse les gens.
- Soyez authentique: les dirigeants doivent rester eux-mêmes, et non pas correspondre à l'image que les autres se font d'eux. Votre équipe a besoin de savoir que vous aussi, vous êtes humain.
- Faites preuve d'empathie – L’empathie n’est pas la même chose que la sympathie ; ce sont deux notions très différentes. Les dirigeants doivent comprendre l’état d’esprit des membres de leur équipe au moment de la reprise du travail. Voici ce que je veux dire :
- Votre équipe a envie de travailler. C’est dans la nature humaine de produire et de créer de la valeur. Votre équipe trouve son épanouissement dans un travail qui a du sens. Ses membres ont un profond désir de revenir au travail, de produire et de subvenir aux besoins de leur famille. Donnez-lui les moyens d’y parvenir intelligemment grâce aux compétences et aux technologies nécessaires. Les dirigeants à tous les niveaux doivent tirer parti des technologies nouvelles et existantes pour trouver de nouvelles façons de travailler. Votre équipe est votre atout le plus précieux, mais de nombreuses entreprises la font encore travailler avec des outils et des technologies vieux de plusieurs décennies. Investissez dans votre équipe, vous en récolterez les fruits.
- Les dirigeants doivent comprendre la nature psychologique d’une pandémie et son impact sur leur équipe. Les soldats de retour de la guerre peuvent souffrir d’un syndrome de stress post-traumatique. Celui-ci est dû à une vigilance accrue, constante, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, face à ce qui se passe autour d’eux. Les soldats ne savent pas d’où viendra la prochaine attaque – qu’elle soit directe ou indirecte, qu’il s’agisse d’un engin explosif improvisé ou d’une attaque «green-on-blue». De la même manière, imaginez le stress des travailleurs à qui l’on répète sans cesse qu’ils risquent de contracter la COVID-19 au supermarché, au bureau ou dans le bus, ou de la transmettre de manière asymptomatique à leurs proches.
C'est une période extrêmement stressante pour beaucoup de gens. Les dirigeants doivent faire preuve de compréhension et d'empathie envers les membres de leur équipe. Qu'il s'agisse des enjeux liés à la pandémie ou des problèmes de société au sens large, les dirigeants de demain doivent posséder des compétences leur permettant de s'adapter et de favoriser l'émergence du leadership.
