Las retiradas de productos relacionadas con alérgenos son uno de los riesgos más evitables —y costosos— a los que se enfrentan hoy en día las empresas de transformación de productos del mar. En toda América del Norte, los alérgenos no declarados representan aproximadamente un tercio de todas las retiradas de productos alimenticios, según la FDA de EE. UU. y Health Canada. Y en el caso de los productos del mar, esa cifra puede ser aún mayor debido a los productos con múltiples ingredientes, como el pescado y el marisco empanado, aromatizado o recubierto.
Incluso cuando el alimento en sí es totalmente seguro, un solo error de etiquetado o de sustitución puede provocar una retirada total del mercado. Eso supone la pérdida del producto, el deterioro de las relaciones con los minoristas y el gasto más difícil de todos: recuperar la confianza de los consumidores.
Cómo se producen las retiradas de productos por alérgenos en el sector de la transformación de productos del mar
Las cadenas de suministro de productos del mar son complejas: a menudo, los productos pasan por varias instalaciones para su porcionado, empanado, condimentado y envasado. Cada cambio de manos supone una nueva posibilidad de error. Entre las causas fundamentales más comunes se encuentran:
- Errores en el envasado: una referencia sin frutos secos o sin gluten se etiqueta con un envase equivocado, o una variante de sabor que contiene alérgenos se envasa con una etiqueta equivocada.
- Sustituciones de proveedores: Una mezcla para rebozar o un aderezo se obtiene de un proveedor o una planta alternativos que no cuentan con las mismas certificaciones en materia de alérgenos.
- Seguimiento manual: cuando los datos sobre alérgenos se almacenan en hojas de cálculo o registros escritos a mano, basta un solo error tipográfico (como confundir un cero con una «O») para que se pierda la trazabilidad.
En un entorno en el que los ingredientes, los envases y las fases secundarias de procesamiento se solapan, un pequeño descuido puede dar lugar a una retirada de productos a gran escala.
Donde las cosas se estropean
La mayoría de las retiradas de productos relacionadas con alérgenos se clasifican en dos categorías:
- Errores de cumplimiento: se utiliza un ingrediente o proveedor sustitutivo sin comprobar la documentación relativa a los alérgenos ni el estado de la certificación.
- Errores de transacción: se selecciona o se utiliza en la línea de producción un artículo, un embalaje o un número de lote incorrectos, y el error no se detecta hasta después de la producción.
Los sistemas manuales y los datos aislados hacen que sea casi imposible detectar estos problemas antes del lanzamiento del producto.
Cómo la tecnología evita las retiradas de productos por alérgenos
Los modernos programas informáticos para el sector alimentario y las herramientas de control de procesos ofrecen a las empresas del sector pesquero una forma proactiva de gestionar los riesgos a lo largo de toda la cadena de suministro:
- Escaneo y validación: la validación de códigos de barras garantiza que se utilice el ingrediente, el recubrimiento o el envase correctos para cada SKU. Si algo no coincide, el sistema lo señala al instante.
- Seguimiento de los atributos relacionados con los alérgenos: los registros y las certificaciones de los proveedores se almacenan en formato digital, lo que permite a los compradores verificar rápidamente los productos sustitutivos o contrastar la información sobre alérgenos antes de aprobar un pedido.
- Trazabilidad de lote a producto final: realiza un seguimiento de los datos sobre alérgenos a lo largo de todas las fases de transformación —desde los filetes a granel hasta las porciones empanadas y los envases para venta al por menor— para que puedas aislar rápidamente los lotes afectados en caso de que sea necesaria una retirada del mercado.
- Visibilidad en tiempo real: gracias a la integración de datos entre los departamentos de compras, producción y control de calidad, todo el mundo trabaja con la misma información de referencia.
En conjunto, estas herramientas convierten la trazabilidad de un requisito normativo en una ventaja competitiva, al reducir los residuos, el riesgo de retiradas de productos y otros riesgos.
Crear una cultura de prevención
La tecnología solo es tan eficaz como las personas que la utilizan. Formar a los equipos de producción y de almacén en materia de trazabilidad, control de alérgenos y lectura de códigos de barras garantiza que tus controles digitales funcionen realmente en la práctica.
Cada escaneo, cada etiqueta y cada pedido de compra contribuye a garantizar la seguridad de los consumidores y a mantener la confianza en tu marca.
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