Elektronisk datautveksling, eller EDI , har vært en del av ulike forsyningskjeder i nesten fire tiår. Leverandører har mottatt produksjonsplaner og/eller bestillinger elektronisk siden Ford Motor Company startet i 1983. Kort tid etterpå ble leverandører pålagt å sende tilbake elektroniske pakksedler i form av forhåndsmeldinger om forsendelse, eller ASN-er, sammen med elektroniske fakturaer. EDI-teknologiens lange levetid skyldes dens evne til å redusere kostnadene ved å drive virksomhet dramatisk. Studier fra Automotive Industry Action Group på 1990-tallet slo fast at kostnadene ved manuell behandling av en innkjøpsordre mellom kunde og leverandør falt fra 0,75 dollar til 1 dollar ved bruk av EDI.
I dag finnes det over 250 kommersielle EDI-transaksjonssett, som forenkler utveksling av informasjon om transport, studielån, eiendomsvurderinger, boliglån, toll og helsetjenester. 70 % av forretningsdokumenter består av de samme dataene, som legges inn om og om igjen mellom kunde og leverandør. Når EDI erstatter manuell dataregistrering av vanlig post, faks, e-post eller til og med frittstående EDI-overføringer, forkortes ordrebehandlingstiden, nøyaktigheten forbedres og oppfyllingen forkortes. Ved siden av ERP-ryggraden bruker mange forsyningskjeder EDI – og flere tar en ny titt på RFID.
RFID i seg selv er ikke «nytt». RFID ble utviklet for kommersiell anvendelse på 1990-tallet, og i år 2000 ble det erklært «den neste store tingen» – og strekkoden ble til og med foreldet. Tidlige anvendelser av RFID viste seg imidlertid å være dyre, ustabile og mangle pålitelig avkastning på investeringen. I dag finner RFID sin plass. Sporing av verdifulle eiendeler og/eller containere, innsamling av sporbarhetsdata, håndtering av kvalitetskontroll og feilsikring av forsendelser er noen eksempler på påliteligheten og verdien som RFID-teknologi kan levere.
De grunnleggende komponentene i en RFID-distribusjon inkluderer RFID-brikker/antenner, lesere/portaler og mellomvare. En RFID-brikke består av en liten brikke og antenne som kalles en integrert krets. Denne taggen kan også være en del av en strekkodeetikett som kan festes til eller settes inn i et produkt, en eiendel eller beholdere som for eksempel beholdere og paller. Noen tagger lagrer statisk informasjon, for eksempel en beholder-ID-verdi; andre tagger kan tilordnes variabel informasjon, for eksempel elektronisk produktkode, GS1-data og så videre, som kan leses, spores eller legges til av RFID-lesere. Lesere eller portaler er faste eller mobile nettverkstilkoblede enheter, med antenner som sender strøm, data og kommandoer til brikkene. RFID-mellomvare blir ofte oversett, filtrerer, administrerer og kommuniserer dataene mellom brikken og backend-systemet.
EDI har vært påbudt av ulike forsyningskjeder i mange år, og flere selskaper evaluerer RFID EDI-teknologi for å effektivisere og feilsikre prosessene sine. Hvordan ville det sett ut om EDI og RFID samarbeidet og forbedret en produsents drift ytterligere?
Å integrere RFID i en EDI-prosess kan ytterligere eliminere manuell innsats, automatisere prosesser og forbedre samsvar mellom leverandør og kunde, for eksempel:
- Sørge for at de riktige containerne lastes på de riktige lastebilene på vei til kundene
- Automatisk utskrift av etiketter og forsendelsesdokumenter
- Oppdatering av EDI ASN-er med bekreftede serielle fraktcontainerkoder
- Sporing av containere og RTI-er
- Og en dag kan RFID-brikker til og med generere EPCIS-hendelser som kan spores globalt
For å ta denne ideen et skritt videre, hvis kunden brukte RFID og EDI, kunne de motta som ASN og dataene kryssreferert til bestillingen sin. Ved mottak av en forsendelse, i stedet for å skanne inn og telle bestillingen manuelt, kunne de motta pallene via en RFID-portal, og materialene ville automatisk bli verifisert i systemet deres mot PO og ASN før de ble lagt inn på lager. Etter denne vellykkede trippelverifiseringen ville systemet deres generere et EDI 820-betalingsvarsel.
Bransjen vår kommer til å fortsette å utvikle seg, og nye teknologier vil dukke opp. Men hvis vi har lært noe, er det at det finnes noen velprøvde og pålitelige løsninger som kan dra nytte av nå.
